High skyes

Plafond du théâtre des Champs Elysées
Paris, Feb.26, 2009

Hail to the chief: Muti in Paris

Attending a concert conducted by Riccardo Muti is my version of church-going, and it seems that feeling was shared by the whole audience of the TCE this Thursday night.

The silence in the auditorium was astonishing, as we couldn't bear for any noise to disrupt the interpretation of Il Maestro (the funny consequence of that was, in the second half of the concert, that people were coughing when Depardieu was speaking, which everybody seemed to agree was the most appropriate time, that is, anytime but when the music was playing).

The critics of Muti may argue (and they usually do) that he's not really transcendent in slow and emotional pieces.
To all those skeptics, Muti answered with a magnificent interpretation of both the first and the third parts of La Symphonie Fantastique. His approach of the whole piece is yet another of those defining moments for me, as it was for everybody in the room this evening.

Although the end of the Symphonie Fantastique didn't mean the end of the concert but only the beginning of the intermission, cheers and applause were huge, as nobody wanted to leave and have a drink until Muti fully got how extatic his reading truly felt to us.



The second part, Lélio ou le retour à la vie, during which the orchestra was hidden behind a translucid curtain (dreams of Lélio) while Depardieu (Lélio) was alone in front of the stage (Lélio's reality) was exquisite on so many levels.

The last scene, inspired by Shakespeare's Tempest was, all 15 minutes or so of it, in itself worth the trip to Paris. Muti showcased there what he does best: giving life to the music and the orchestra, especially the strings, which he mastered throughout the entire concert (the restraint he demanded from the violins in the Symphonie Fantastique was simply glorious).


The aria of Ludovic Tézier was also memorable, and it's the first time he actually made a favorable impression on me - ever (I suspect either an intense coaching by Muti or some real and hopefully sustainable progress).

Marc Laho had less of an impact, but obviously it's harder to shine when surrounded by such talent, including a phenomenal performance of the chorus (truly the first time I hear such quality in Paris, and at this point it seems appropriate to praise chorus master Matthias Brauer).

Gérard Depardieu, whose "acting" skills I despise, as well as the human being ("un voyou" as my neighbor put it quite accurately when the concert was about to start) has obviously strong affinities with Berlioz (as proven by the recording he made alongside Alagna in a CD of Berlioz's extracts - see there).
He was fascinated (but weren't we all?) by the way Muti played that music - and clearly had the best view available in the house. His reading was unequal though, as I suspect he was drunk as usual (he admitted in a recent interview with Télérama of such practices). Quite a few words were misspelled, and his inflammatory lines were way over the top.
On the other hand, many others (especially the whispered ones) were perfect in context.


The Orchestre National de France played with brio after a bit of a mess with the woodwind section in the first few minutes, and overall delivered a performance worthy of Muti's conduction.

Obviously the real star of the evening was Riccardo Muti and that feeling was undoubtedly shared by all of us, fortunate enough to be there. Next stop in Paris: Jommelli's Demofoonte with his youth orchestra Luigi Cherubini at the Palais Garnier next June. 

Further readings:

• "Muti et Depardieu, ensemble pour Berlioz", Marie-Aude Roux for Le Monde

"La Fantastique de Muti est donc résolument fantasmatique. Traversée de visions délirantes telles qu'en provoquent les vapeurs d'opium dont le jeune homme du récit s'est empoisonné. Finesse arachnéenne du "Bal" et son rêve de valse, fantaisie chambriste de la "Scène aux champs", et la "Marche au supplice" jouée comme en apesanteur avant le cauchemar final du "Songe d'une nuit de Sabbat" : pour tout cela, ovation méritée. [...] Derrière le rideau, Muti sera de bout en bout aussi admirable qu'en lui-même. Il plongera le "Choeur d'Ombres" dans les moires chatoyantes d'une "nuit de la mort" aux sonorités hallucinantes, festoiera de cuivres la "Chanson de brigands" comme il convient, chantera la brise mordorée de la "Harpe éolienne" avant les fastes de la grande "Fantaisie sur La Tempête de Shakespeare"."

• "Depardieu et Muti: rencontre fantastique autour de Berlioz", Le Figaro

"La situation a quelque chose d'improbable. Dans une loge du Théâtre des Champs-Élysées, on retrouve Riccardo Muti égal à lui-même (...) le maestro frappe toujours par l'élégance de sa mise, le regard perçant, un mélange d'extraversion latine et de rigueur germanique qui pourrait le faire paraître pète-sec s'il n'était si courtois.
Puis un fracas : la porte, fermée de l'intérieur, menace d'être enfoncée sous les assauts d'un bélier. Gérard Depardieu arrive, pléthorique, pantagruélique, intarissable, serre dans ses bras jusqu'à l'étouffer le chef devenu un roseau battu par les vents d'une tempête shakespearienne. (...) L'instinctif excessif et le maître de la rigueur classique s'aiment. Mariage de la carpe et du lapin?

Muti fait remarquer que, dans son chant d'amour, Berlioz commence par la voix parlée, puis la voix chantée, avant de conclure par une clarinette entrecoupée de silences, nous emmenant plus loin à ­chaque fois.

(...) Lorsque Muti évoque la manière mystérieuse dont le chef d'orchestre transmet ses idées musicales à l'orchestre et crée sa sonorité, Depardieu est confondu d'admiration : «Un acteur est une merde à côté. L'acteur pèse, il est lourd, il n'est intéressant que transcendé par autre chose. Le chef donne sa connaissance sans peser, il élève les autres et les rend meilleurs. Quand je joue, je regarde Riccardo et il m'inspire par le regard, l'énergie, l'écoute.»

(...) La musique est centrale pour Depardieu mais il en écoute peu, tout simplement parce que l'émotion qu'elle lui procure est trop forte, trop électrique. Et s'il admire tant un chef comme ­Riccardo Muti, c'est pour l'art avec lequel il met de l'ordre dans la passion : «Il fait entendre le vertige de ce que peut être la folie sans pour autant tomber dedans.»"

Permalink: - Bravo Muti, il-figlio-del-sud.cocolog-nifty.com, Japan

TCE 2009-10

The website of the Théâtre des Champs Elysées may not be updated yet, but I've received by mail the program of next season. The operas that will be staged are:

• Weill's Die Sieben Todsünden (Jérémie Rohrer conducting, with Angelika Kirschschlager, Sept.2009)
• Rossini's La Cenerentola (Michael Güttler conducting the Concerto Köln, with Elina Garanca, Stéphane Degout and Ildebrando D'Arcangelo, Irina Brooks' direction, feb.2010)
• Verdi's Falstaff (Daniele Gatti conducting the Orchestre National de France, with Anna Caterina Antonacci, Mario Martone's production, march 2010)
• Cavalli's La Calisto (Christophe Rousset conducting Les Talens Lyriques, with Sophie Karthäuser and Véronique Gens, Mai 2010)
• Handael's Semele (Christophe Rousset again, with Danielle De Niese, Richard Croft and Viviva Genaux, in a David Mc Vicar's production, june/july 2010)

Also worth noticing:

• Berg's Wozzeck (concert version, Oct.6) with Simon Keenlyside, Esa-Pekka Salonen conducting the Philharmonia Orchestra
• Wagner's Tristan und Isolde (concert version, Nov.5 and 7) with Waltraud Meier & Daniel Harding conducting the Malher Chamber Orchestra
• Puccini's La Bohème (concert version, Dec.15) with Anja Harteros and Joseph Calleja, Asher Fisch conducting the Orchestra of the Munich Staatsoper
• A concert of Cecilia Bartoli (Nov.22) and Annick Massis (Dec.4)
• And last but not least, Riccardo Muti will direct two performances: Beethoven's 3rd with the Philharmonia Orchestra (March 24, 2010) and a Ravel/Ginastera/De Falla concert with the Orchestre National de France on Jan.15

Until the new season appears online, one can ask for more detailed information by leaving a comment.

TCE new GM

As you know, I wish the Opéra de Lyon GM, Serge Dorny, was somewhere else experimenting with his "extraordinary" ideas. Turns out, he almost left. He was in the final two for the job of director of the Théâtre des Champs-Elysées in Paris (the actual director Dominique Meyer will depart to head the Vienna State Opera in 2010), as reported by Le Figaro. Hélas, Michel Franck was chosen and we are stuck in Lyon with Serge Dorny.

TCE 2008-09

Not much left of the 2008-09 season at the Théâtre des Champs Elysées in Paris, if you get rid of Haendel, Haydn, Bach, Mozart and all the baroque repertoire (Lully, Vivaldi, Pergolesi, Scarlatti and Purcell). Left are:

• Altre Stelle, the new Era la notte kind of show, directed by Juliette Deschamps and sung by Anna Caterina Antonacci (April 2009)
• Mendelssohn's Elias conducted by Kurt Masur, with Bryn Terfel (Jan.11 & 12)
• Strauss' Die Rosenkavalier conducted by Christian Thielemann, with Renée Fleming, Sophie Koch and Diana Damrau (Feb.4)
• Berlioz's Béatrice et Bénédict (Feb.5 & 6) conducted by Sir Colin Davis, with Joyce DiDonato (Béatrice)
• Episode de la vie d'un artiste, "monodrame lyrique" by Hector Berlioz, conducted by il maestro Riccardo Muti, with Gérard Depardieu as the "récitant" (Feb.26)
• Debussy's Le Martyre de St-Sébastien, conducted by Danielle Gatti, with fantastic French actress Isabelle Huppert as "récitante" (April 9)
• Kurt Weill's Die Dreigroschenoper, conducted by Heinz-Karl Gruber (who will also take on the part of J. J. Peachum), with Angelika Kirchschlager and Ian Bostridge (June 14)

Recitals include Thomas Hampson, Elina Garanca, Juan Diego Florez (Nov.24), Jonas Kaufmann, Diana Damrau (March 21) and duet performances by Rolando Villazon & Bryn Terfel (Jan.16) and Angelika Kirchschlager & Simon Keenlyside (Nov.5, Marc Minkowski cond.). NB. Tickets sold unline from Sept.1.

Opéra de Lyon 2008-09

Nice cover for the new program, wouldn't you say?

One could give credit to Lyon Opera director Serge Dorny for his consistency. I won't.


The role of a GM should not be to ostensibly build a season exclusively based on his personal taste. Yet once again for the 2008-09 season, the schedule will be filled with Mozart (La Clemenza di Tito directed by Jérémie Röhrer in a new production by Georges Lavaudant, Oct.2008), Russian composers (Prokofiev's The Gambler, Jan/Feb.2009) and 20th century operas (a mere 5 out of 10 this time). I'll admit in that context, I was flabbergasted to see he did find some room to schedule La Traviata (as unoriginal and redundant as this choice may be).


The other problem with Dorny is how unbalanced the 2008-09 season will be.

On one hand, he chose operas that are either rarely performed anywhere (Franck Martin's oratorio Le vin herbé from 1940 in the 2007 production of Willy Decker already seen during the Ruhr Triennale -reviews in German here and there with many pictures -; In The Penal Colony by Philip Glass after F.Kafka, Jan/Feb.2009) or specifically in Lyon (Berg's Lulu in yet another Peter Stein production in April 2009, Britten's Death in Venice in May, Prokofiev's The Gambler); on the other hand alas, these previous selections seem to have exhausted all of his neurons, and he ends up filling the rest of the schedule with unimaginative choices that ultimately savage any chance of having a coherent season (although of course he claims otherwise and is presumptuous enough to entitle this season "Lost heros").
In this unattractive patchwork theme, Lyon will see again Chabrier's Le Roi Malgré Lui (revival of the 2005 production directed by Laurent Pelly, Feb/April 2009), Strauss' Die Fledermaus (that has been played with consistency once a decade for the past 30 years here: 1979-80, 87-88 and 95-96) and Mozart's La Clemenza di Tito (already played in 1982-83 and 94-95, another "once a decade" tradition Dorny perpetuates).

Le vin herbé, Willy Decker's production, 2007
Paul Leclaire

About Serge Dorny and the way he spoke tonight (can someone please take the time to teach him how to speak French properly? He has been living here for some time now, yet he still can't finish a sentence without something wrong in it - either grammar or vocabulary).

As usual, he managed to make me leave early (and to prevent me from attending the Giselle ballet, which just shows how talented he is on the accessibility part -see below-). When he started his speech by stating very demagogically that the Opéra de Lyon is internationally famous ("de renommée internationale"), I almost chocked there. Seriously? Can anyone please wake him up?

Also, I wanted to point out another quote so typical of him (don't you dare say I'm blinded by my feelings, Dorny is the one encouraging my dispair): "Il faut que l'opéra soit accessible à tout le monde. Dans le choix des répertoires, c'est aussi extrêmement important. Il faut quand même que je vous fasse plaisir, que JE me fasse plaisir" (strong emphasis on the "je"), which can be translated as "Opera has to be accessible to everyone. It's particularly important to keep that in mind when choosing the repertoire. I have to entertain you, I have to entertain myself". [I'm so not dreaming when I focus on his self-centered side].
He also added later on, that, to him, the score of Strauss's Die Fledermaus was one of the most beautiful ones in classical music (seriously?), showing, once again, his taste is the only one that matters when it comes to building the new seasons.
Excuse me while I go and vomit.



All in all, the highlights of the season will be:

• Anna Caterina Antonacci's concert (Jan.18 2009)
  
• the end of Donizetti's queens cycle with Anna Bolena (concert version) once again conducted by Evelino Pido (as always, coproduced with the Théâtre des Champs Elysées in Paris), Nov.20 2008
• Ermonela Jaho in both Anna Bolena and La Traviata (she made quite an impression as Violetta a few months ago in Covent Garden), June/July 2009
  

Full brochure available for download here (pdf).

Maria Stuarda, 28 septembre 2007

La magie des représentations d’opéra tient aussi dans leur non-reproductibilité.
C’est pourquoi nombre d’entre nous, passionnés du genre, n’hésitent pas à aller voir plusieurs fois une même production, avec la même distribution, à quelques jours d’intervalle.

Je suis donc retournée, ce soir, voir cette Maria Stuarda que j’avais déjà entendue mercredi. Et l’émotion qui me terrasse à la sortie de cette soirée est d’autant plus violente que j’ai déjà entendu ces chanteurs il y a deux jours, justement.


Alors que Paola Gardina (à la plastique décidément magnifique) s’est montrée égale à ce qu’elle avait déjà produit, que Lionel Lhote et Dario Schmunck étaient légèrement moins bons que mercredi, les deux rôles phares de Maria Stuarda, Ruth Ann Swenson et Iano Tamar se sont quant à elles complètement bonifiées en deux jours.

Les réserves que j’avais émises envers Iano Tamar n’ont pas lieu d’être concernant la prestation de ce soir, sans commune mesure avec celle de mercredi.


Quant à Ruth Ann Swenson, le rhume l’a abandonné.
En chemin, il a dû emporter une certaine rigidité qui la retenait mercredi, à moins que l’accueil plus que chaleureux du public lyonnais l’ait encouragée à se lâcher plus.

Toujours est-il que sa prestation m’a submergée à plusieurs moments ; ses « figlia impura di Bolena » et « profanato » à la fin du premier acte étaient d’une émotivité extraordinaire ; son duo du second acte avec Talbot, qui m’avait déjà marqué mercredi m’a cette fois-ci fait venir les larmes aux yeux ; quant à la scène finale, je n’ai pu retenir mes larmes à partir du 1er coup de canon.
J’en suis encore toute « émotionnée ».



N’oublions pas, pour finir, mon fol amour (hélas vain, comme l’affirme l’alliance fièrement arborée à sa main gauche), Giovanni Furnaletto.
Est-il possible de fournir une prestation plus remarquable encore en Talbot ?
Giovanni Furnaletto a ce soir prouvé que oui.
Sublime.

Entre son chant et l’expressivité de son superbe regard noir (dont j’ai ressenti toute la puissance, étant à six rangs de la scène), il n’y a décidément pas d’autre mot que sublime.

Il va en passer, de l’eau sous les ponts, avant que je ne réentende une prestation de basse à la hauteur de la merveille dont il nous a fait cadeau ce soir.

Evelino Pidò, Photo Opéra de Lyon

Un petit commentaire sur Pidò, pour terminer, pour qui j’ai éprouvé bien de la compassion ce soir.

Je n’ai visiblement pas été la seule à trouver le chant de Dario Schmunck trop peu expressif ; ce pauvre Pidò essayait de le diriger et de lui inculquer les nuances qui manquent à son chant en le couvrant de son attention, hélas au détriment de l’orchestre (certaines attaques de notes me semblaient plus vives mercredi). Malgré les efforts déployés (et ceux qui ont déjà vu Pidò diriger savent qu’il n’est pas avare en dépense d’énergie), Schmunck n’a pas trouvé plus d’expressivité. Certes, son chant était plus nuancé ; il lui manquait néanmoins toujours cette passion qui animait les autres chanteurs.




Quel dommage, oui vraiment quel dommage qu'une 3e représentation ne soit pas prévue à Lyon...







Complément :
Synopsis de l’opéra, donné dans l’édition critique parue chez Rinaldi en 1991 (grâce à la redécouverte récente du manuscrit autographe de Donizetti – version de Naples avec certaines révisions pour Milan [extrait du programme imprimé par l’Opéra de Lyon, disponible ici] ;

L’action se déroule en Angleterre, en 1587.


Acte I

Scène 1 : une galerie du palais de Westminster

Les dames et les chevaliers de la cour attendent la reine Elisabeth, impatients de savoir si elle acceptera la demande en mariage venue de la cour de France (n°1a : « Qui si attenda »). La reine fait son entrée, entourée de ses conseillers Talbot et Cecil. Elle hésite à accepter la proposition française, car elle aime Leicester en secret (n°1b : « Ah, quando all’ara »).
Talbot rappelle à son bon souvenir le sort malheureux de Marie Stuart, emprisonnée au château de Fotheringay. Le chœur le soutient dans sa demande de grâce, mais Cecil recommande à la souveraine de rester inflexible : la reine d’Ecosse, soupçonnée d’avoir fomenté un complot pour prendre le trône d’Angleterre, doit être exécutée. Elisabeth refuse de trancher (n°1c : « Ah, dal ciel »).
Entre Robert Dudley, comte de Leicester.
Elisabeth décide de sonder son cœur en lui confiant un anneau qu’il devra remettre à l’émissaire français, en gage d’acceptation de la demande en mariage. Leicester reste indifférent. Déçue, la rein s’éloigne.
Leicester reste seul avec Talbot, qui lui donne une lettre et un portrait que lui a confiés Marie Stuart à l’intention du comte. Leicester est profondément ému par ce visage (n°2a : « Ah ! Rimiro il bel sembiante »). Touché par l’amour que lui porte Marie, il promet à Talbot de toute mettre en œuvre pour la faire libérer (n°2b : « Se fida tanto colei m’amo »).
De retour, Elisabeth s’étonne du trouble de Leicester. Elle le presse de questions. Le compte lui fait lire la lettre où Marie demande une entrevue avec la reine. Celle-ci refuse, mais Leicester défend Marie en des termes vibrants (n°3a : « Era d’amor l’immagine »). Elisabeth finit par céder : elle accepte de rencontrer sa rivale (n°3b : « Sul crin rivale »).


Scène 2 : le parc du château de Fotheringay

Accompagnée par sa nourrice Anna Kennedy, Marie Stuart se promène dans le parc du château où elle est retenue prisonnière. Elle se réjouit de cet instant de relative liberté et pense avec nostalgie à son enfance et à sa patrie, la France (n°4a : « O nube ! che lieve »). Au loin, le son du cor annonce l’arrivée des chasseurs. La reine Elisabeth se trouve parmi eux. Marie tremble à l’idée de leur prochaine confrontation (n°4b : « Nella pace del mesto riposo »).
Elle voit avec joie Leicester arriver. Celui-ci l’assure de son amour et lui promet une libération prochaine. Il a cru déceler une sincère émotion chez Elisabeth lorsque celle-ci a lu la lettre ; si Marie se montre soumise, nul doute que la reine se laissera fléchir (n°5a : « Da tutti abbandonata »). Marie ne montre pas le même optimisme, mais Leicester lui assure qu’il saura employer la force si la souveraine reste inflexible (n°5b : « Se il moi cor tremo giammai »).
Elisabeth avance, entourée de Cecil et sa cour, tandis que Talbot conduit Marie au-devant d’elle. Elisabeth trouve sa rivale toujours aussi hautaine (n°6a : « E sempre la stessa »). Sa haine est attisée par Cecil, et elle oppose aux supplications de Marie des réponses emplies de mépris pour sa rivale et pour Leicester (n°6b : « Morta al mondo »). Marie Stuart finit par sortir de ses gonds : elle traite Elisabeth de « vile bâtarde » (n°6c : « Figlia impura di Bolena »).
L’assistance est plongée dans l’horreur et la stupéfaction. Elisabeth lui promet de terribles souffrances. Celle-ci se moque de son supplice prochain et n’a qu’une joie : ne plus voir la reine (n°6d : « Va, preparati, furente »). Les gardes emmènent Marie.


Acte II

Les appartements d’Elisabeth à Westminster

Cecil exhorte Elisabeth, encore indécise, à condamner Marie à la peine capitale (n°7a : « Quella vita a me funesta »). Il obtient enfin raison.
A l’arrivée de Leicester, Elisabeth se hâte d’apposer sa signature sur l’arrêt de mort. Les supplications de Leicester ne font qu’aggraver la situation : dévorée par la jalousie, la reine lui ordonne d’assister à l’exécution (n°7b : « Ah ! Deh ! par pieta »).
Elisabeth savoure sa vengeance, tandis que Cecil loue la grandeur retrouvée de l’Angleterre (n°7c : « Vanne, indegno »).


Les appartements de Marie Stuart à Fotheringay

Cecil vient annoncer à Marie sa mort prochaine. Elle exige de parler à Talbot.
Elle lui avoue que, depuis l’assassinat de son mari, Henry Darnley, elle est hantée par son fantôme (n°8a : « Quando le luce rosea »). Talbot lui demande une autre confession : a-t-elle pris part au complot mené par Babington contre la reine ? Marie jure devant Dieu que non. Talbot l’absout et elle se prépare à mourir innocente (n°8b : « Lascia contenta al carcere »).


Une salle du château contiguë aux appartements de Marie. Une grande porte fermée au fond. C’est la nuit.

Les familiers de Marie chantent leur douleur (n°9a : « Vedeste ? »). Anna annonce l’arrivée de Marie, suivie de Talbot. La condamnée réconforte ses proches, puis leur demande de s’unir à elle par la prière (n°9b : « Deh ! Tu di un’mile »). Un coup de canon annonce que l’heure fatale a sonné.
A Cecil venu recueillir ses dernières volontés, Marie demande qu’Anna puisse assister à son exécution. Elle souhaite également qu’il transmette son pardon à Elisabeth (n°9c : « Di un cor che muore »).
Leicester fait irruption. Au comble de l’agitation, il menace Cecil. Au second coup de canon, elle est entourée par le shérif et des officiers (n°9d : « Ah, se un giorno »). Elle demande à Leicester de s’apaiser et de la soutenir au moment de la mort. Au troisième coup de canon, le bourreau apparaît, à l’horreur générale.

Maria Stuarda, 26 septembre 2007

Version de concert, livret ici

Je suis amoureuse de Giovanni Furlanetto.
Purement et simplement.
Que dire d'autre, après une prestation aussi remarquable que celle d'hier?
Un Talbot extraordinaire d'expressivité, de justesse et d'intensité.
Son duo avec Ruth Ann Swenson au cours du second acte, "Quando le luce rosea" a été un des moments forts de la soirée.

Evelino Pidò, un des grands spécialistes du bel canto, qui dirigeait cette Maria Stuarda, s'est assagi dans sa gestuelle. Il se contente désormais de croire que son podium est la scène d'un grand karaoke. Après ses multiples singeries de l'an dernier, je dois avouer que c'est plutôt reposant.

Quant à sa direction musicale, j'avoue avoir été un peu déçue, par rapport aux prestations qu'il livre en général dans ce genre.
Des lenteurs inhabituelles dans le duo de l'acte I entre Elisabetta et Leicester, "Era d'amor l'immagine" ou encore dans le premier air de Maria Stuarda, "O nube! che lieve", certes peu fréquentes, mais surprenantes lorsqu'on connaît ses autres interprétations (La Sonnambula de l'an dernier, le Roberto Devereux de 2005...).


Du côté des chanteurs, Lionel Lhote, dans le rôle de Lord Gugliuelmo Cecil, dont je n'avais jamais entendu parler auparavant, m'a fait forte impression. De même que Paola Gardina, toute jeune mezzo-soprano dans le rôle d'Anna Kennedy (bien que j'avoue avoir sans doute été influencée par sa plastique des plus attractives).


Iano Tamar, en Elisabetta, était pleine d'expressivité, mais sa voix peinait à projeter et à tenir les notes, ce qui naturellement est pénible, particulièrement dans une version de concert.
Du fait du reste de la distribution, elle a été, de mon point de vue, la moins bonne de la soirée.


Dario Schmunck n'est bien sûr pas Juan Diego Flòrez (ma référence dans le rôle de Leicester). Le timbre n'est pas aussi limpide, pas aussi pur, pas aussi parfait.
Pour autant, il est loin d'être désagréable. Les aigus sont gracieux, les notes bien tenues, la voix suffisamment projetée.

Manque au tableau de l'expressivité.
Lorsque Leicester défend avec fougue et passion Maria Stuarda auprès de la reine Elisabetta, dans le duo déjà évoqué "Era d'amor l'immagine", Dario Schmunck pourrait être en train de chanter un slogan publicitaire qu'on ne sentirait pas la différence, en terme d'intensions vocales.
C'est dommage, bien entendu, mais ce n'est irrémédiable.
Et la technique vocale est suffisamment bonne pour que je lui pardonne, parce qu'après tout, j'ai quand même apprécié sa prestation au-delà de mes préjugés initiaux ("ce n'est pas JDF, ça va être une catastrophe" ...).

Ruth Ann Swenson, malgré toute la sympathie bienveillante qu'elle m'inspire, parce qu'au-delà d'être une excellente chanteuse, c'est avant tout une femme remarquable, n'était néanmoins pas hier soir au meilleur de sa forme.

Un méchant rhume rendait sa respiration difficile et, surtout au premier acte, les sorties de phrases étaient bruyantes et disgracieuses.
Elle a dû recevoir quelque injection de produit mystérieux à l'entracte, particulièrement efficace, parce que ce problème n'est plus réapparu que très sporadiquement (et très discrètement) au second acte.

Malgré cela, la voix est toujours aussi spectaculaire.
Les notes sont placées à la perfection; la voix est projetée comme si Ruth Ann Swenson chantait au MET, extraordinaire dans une salle plus petite comme celle de Lyon parce qu'on reçoit le chant directement en plein coeur; l'expressivité est remarquable et la joie de chanter qu'elle irradie inspire spontanément l'enthousiasme.

Les spectateurs ne s'y sont pas trompés lors des saluts, fort heureusement.




Bref, j'ai A-DO-RE ma soirée d'hier, et je chantais sans retenue dans la rue en rentrant chez moi ("non, je ne suis pas folle").

Pas de doute, malgré l'absence de Patrizia Ciofi, j'ai bien fait de réserver une place pour la prochaine représentation de vendredi.






Informations supplémentaires sur les chanteurs (extraites du site de l'Opéra de Lyon) ;

• Paola Gardina
Paola Gardina a remporté le Concours international As.Li.Co, à Milan, en 2005. Elle se perfectionne actuellement auprès de Sherman Lowe à Venise. Son répertoire va de rôles mozartiens comme Dorabella, Cherubino, Sesto à des rôles français comme Marguerite (La Damnation de Faust) ou Charlotte (Werther), en passant par la Vieille Femme dans Candide de Bernstein. Elle excelle particulièrement dans les rôles de travestis. Elle a chanté sur de grandes scènes italiennes et a débuté au Festival de Ravenne 2005 dans Faust (Siebel). Elle a incarné Romeo dans I Capuleti e i Montecchi au Teatro Municipale de Plaisance. Elle a débuté ensuite au Teatro Regio de Turin dans Manon Lescaut (le Maître de musique) sous la direction d’Evelino Pidò, dans une mise en scène de Jean Reno, et au Teatro Carlo Felice de Gênes dans La Cenerentola (Tisbe) et dans Cavalleria rusticana (Lola). Elle a en projet La clemenza di Tito (Annio) au Teatro Regio (mai 2008), Cherubino et The Beggar’s Opera au Teatro Comunale de Bologne. Elle va également reprendre Maria Stuarda à la Scala de Milan (intégralité des représentations).
• Lionel Lhote
Né en 1974, Lionel Lhote a été formé par son père à l’Académie de musique de La Bouverie-Frameries (Belgique), puis au Conservatoire royal de Mons par Marcel Vanaud et Jacques Legrand. Il s’est perfectionné au Conservatoire royal de Bruxelles et a débuté à l’Opéra de Liège dans Les Contes d’Hoffmann et Don Carlo. En 2000 et 2001, il a bénéficié d’un contrat de soliste au Théâtre de Giessen (Allemagne). Lauréat du Concours international Reine-Elisabeth en 2004, finaliste en 2005 de l’audition du Centre de promotion lyrique (Studio de la Bastille à Paris), il a chanté Les Troyens à l’Opéra national de Rhin, Monsieur Choufleuri à la Monnaie de Bruxelles, Leporello (Don Giovanni) au Vlaamse Opera d’Anvers. On a pu l’entendre également à l’Opéra d’Avignon ou au Festival Massenet de Saint-Etienne. Il a en projet Mireille à l’Opéra de Marseille, Papageno (La Flûte enchantée) à l’Opéra de Monte-Carlo et Werther à la Monnaie de Bruxelles.
• Dario Schmunck
Né à Buenos Aires, Darío Schmunck fait ses débuts en 1992 en Lindoro (L’Italiana in Algeri) au Teatro Argentino de La Plata. En 1997, il débute au Teatro Colón de Buenos Aires dans le rôle de Jaquino (Fidelio). En 1999, il remporte le Concours international Franco-Corelli d’Ancône (Italie). Sa carrière prend un rapide essor international avec Maria de Rohan à Aix-la-Chapelle, Ferrando (Così fan tutte) à Lisbonne, le Ténor italien (Le Chevalier à la rose) pour ses débuts à la Staatsoper de Bavière et à l’Opéra de Francfort, Léopold (La Juive) à l’Opéra royal de Covent Garden (Londres). Invité régulier de la Volksoper de Vienne, il a chanté l’un de ses rôles fétiches, Alfredo (La traviata), pour ses débuts la Staatsoper de Vienne et à la Fenice en 2004 et l’a repris en 2007 à la Fenice et au Teatro di San Carlo de Naples. Il a incarné Leicester (Maria Stuarda) à Wiesbaden et à l’Opéra de Rome, et le chante dans les semaines qui viennent à la Staatsoper de Berlin et à la Scala de Milan. Il a en projet le rôle homonyme dans Elisabetta, regina d’Inghilterra à la Monnaie de Bruxelles, et l’enregistrement de La straniera de Bellini avec Opera Rara à Londres.

And the winner is...

So, that's it settled then. The controversy around whether or not Patrizia Ciofi will sing Maria Stuarda in Lyon on Sept.26 & 28. She won't. The opera has [finally] updated its web page. Singing Maria Stuarda, both in Paris (Sept.30) and Lyon will be Ruth Ann Swenson. Oh, and by the way, it's confirmed; Dario Schmunck will indeed sing Leicester. He will also be the alternate for Franceso Meli (seen here in Lyon last year alongside Natalie Dessay in Bellini's La Sonnambula) in the upcoming production of Maria Stuarda at La Scala.
I would have loved to hear Patrizia Ciofi again. Instead, I'm pretty glad to have my first encounter with Ruth Ann Swenson. I loved her Marguerite in last year's Faust at the MET (the radio broadcasts are really a great way for us Europeans who want a piece of what's happening elsewhere).

Présentation de Ruth Ann Swenson extraite du site web de l'opéra de Lyon:
" Ruth Ann Swenson est reconnue internationalement comme l’une des plus grandes artistes de notre temps et a été acclamée par le public et la critique sur des scènes aussi prestigieuses que le Metropolitan Opera de New York, l’Opéra de San Francisco, le Lyric Opera of Chicago, l’Opéra national de Paris, l’Opéra royal de Covent Garden, les Staatsoper de Berlin, de Hambourg et de Bavière, le Grand Théâtre de Genève et de nombreuses autres. Elle s’est illustrée dans un grand nombre de rôles, au premier rang desquels le rôle titre de Lucia di Lammermoor, Elvira (I puritani), Gilda (Rigoletto), Ilia (Idomeneo), Juliette (Roméo et Juliette) et Violetta (La traviata). Au cours de la saison 2007/2008, Ruth Ann Swenson chante Ginevra dans Ariodante de Haendel, une prise de rôle qui marque les vingt-cinq ans de sa collaboration avec l’Opéra de San Francisco, où elle a chanté les plus grands rôles. Elle chante également sa première Hanna Glawari (La Veuve joyeuse) à l’Opéra de Dallas et retourne au Met pour La traviata. La saison dernière, elle a incarné Marguerite (Faust) et Cleopatra (Giulio Cesare) au Met, où elle a également chanté, dans les dernières années, Mimi (La Bohème), Micaela (Carmen) et Adina (L’elisir d’amore). Dans les dernières saisons, Ruth Ann Swenson a abordé de nombreux nouveaux rôles, notamment Manon, qu’elle a incarnée au Met, à San Francisco et à Paris. Elle a chanté sa première Violetta au Lyric Opera de Chicago et a repris ce rôle à New York, Londres, Barcelone, San Francisco, Athènes et aux Chorégies d’Orange. Elle a chanté Maria Stuarda pour la première fois avec l’Opera Orchestra de New York sous la direction d’Eve Queler au Carnegie Hall. Ruth Ann Swenson a fait ses débuts européens au Grand Théâtre de Genève dans Così fan tutte, et a ensuite été invitée sur les plus grandes scènes du continent.
En 1996, elle a fait des débuts retentissants à Covent Garden dans le rôle titre de Semele de Haendel, et elle est régulièrement invitée par l’Opéra de Paris où elle a chanté Gilda, Susanna (Les Noces de Figaro) et Antonia (Les Contes d’Hoffmann).
Ruth Ann Swenson se produit souvent en concert avec des orchestres comme le New York Philharmonic, le Los Angeles Philharmonic, le San Francisco Symphony, le Cleveland Orchestra et des chefs comme Zubin Mehta, Christoph von Dohnányi ou Michael Tilson Thomas.
La riche discographie de Ruth Ann Swenson comprend Roméo et Juliette aux côtés de Plácido Domingo chez BMG, La Bohème avec Roberto Alagna chez EMI, plusieurs récitals, un album de gala avec Plácido Domingo et Thomas Hampson et un album de mélodies intitulé I Carry Your Heart avec le pianiste Warrant Jones chez Angel/EMI. "
Je signale par ailleurs que Ruth Ann Swenson est revenue sur scène l'an dernier peu de temps après avoir été opérée (cancer du sein) en octobre 2006.

Lattest on Maria Stuarda

Si j'en crois Opéra et concert, et leur bannière déroulante, c'est Dario Schmunck qui chantera Leicester dans le Maria Stuarda à venir. J'aurais tendance à les croire, après tout, ce sont ses agents, je ne vois pas quel avantage ils pourraient tirer à annoncer de fausses informations. Quant au rôle de Maria Stuarda, Patrizia Ciofi est toujours annoncée sur le site de l'opéra.
Affaire à suivre. Ce grand feuilleton de l'été n'en finit décidément pas de se poursuivre.

Chaises musicales

Puisqu'il est à la mode, désormais, d'avoir des changements de distribution incessants, voilà que ce virus semble se répandre au Maria Stuarda de Donizetti que j'attends depuis des mois. Rappel des informations originelles: Présenté en version de concert et dirigé par Evelino Pido les 26 et 28 septembre à Lyon et le 30 au Théâtre des Champs Elysées, c'est Patrizia Ciofi qui devait interpréter le rôle éponyme. A en croire son site, c'est toujours le cas. A en croire le site du TCE par contre, c'est Ruth Ann Swenson qui chantera le rôle le 30 septembre à Paris. Sur le site de l'opéra de Lyon enfin, c'est toujours Patrizia Ciofi qui est annoncée. Alors voilà ce que je propose (ayant des billets pour les deux soirs à Lyon): J'aimerais vraiment énormément que disons le 26, Maria Stuarda soit chantée par Ruth Ann Swenson, et que Patrizia soit là le 28. Je suis trop optimiste, ou bien? P.S. Toujours pas de news, par contre, sur le ténor devant chanter Leicester...

Donizetti's hell

So...

Still no news about who's going to sing Leicester.

If the opera staff has no clue, let me suggest a few names;

• Juan Diego Florez (plus, he's already familiar with the score)
• Dario Schmunck (who's singing the role next November in Berlin and whose name disappeared of the pre-program)
• Eric Cutler (who sang it in Caen in november 2004 - might be fully booked though)...

Come on, isn't it incredible that the tenor is yet to be cast?
For an opera playing in late September?


More info about everything around this Maria Stuarda (except for Leicester) here (in French).

The curse of Ariodante

I mentionned the devastating critics from Le Monde a couple of weeks ago, about the Paris performances (Théâtre des Champs Elysées).
Well, both musicians and singers are playing the Haendel's opera in London (Barbican Centre) and Madrid. At least they're trying. The cast has been decimated by various health problems, as reported here.
I guess they just forgot to mention there the real curse of the opera: unoriginal music, stupid libretto, bad conducting by Christophe Rousset, awful singers.

Who wouldn't want to miss the upcoming performances?

Lyon 2007-2008

Pour faire suite à mon billet sur la prochaine saison ici, à l'Opéra de Lyon, quelques informations complémentaires (source: Opéra de Lyon); Le Siegried de Wagner est annoncé pour Octobre 2007. A midsummer’s night dream, de Britten, pour Avril 2008. Quant au Maria Stuarda de Donizetti en version de concert, dont j'ai déjà parlé, en coproduction avec le TCE, il sera naturellement dirigé par Evelino Pido et ouvrira la saison de l'Opéra de Lyon: Maria Stuarda - Patrizia Ciofi Elisabeth 1ère - Iano Tamar Talbot - Giovanni Furlanetto Anna Kennedy - Paula Gardino Orchestre et choeurs de l'Opéra de Lyon Opéra de Lyon: 26 et 28 septembre 2007 Théâtre des Champs Elysées: 30 septembre 2007 Des infos supplémentaires sur l'oeuvre, Ciofi, Pido et Tamar ici. En Mars 2008, pour l'année du Japon en France, Festival No, 4 opéras dédiés au pays du soleil levant: Lady Sarashina, en création mondiale (commande de l'Opéra de Lyon), opéra de Peter Eötvös (livret en anglais), mis en scène par Ushio Amagatsu (4, 7, 9, 11, 13 et 16 mars 2008), inspiré du journal de Lady Sarashina, poétesse de la Cour du Japon au XIe siècle pendant l'ère Heain, As I crossed a bridge of dreams. Hanjo, de Toshio Hosokawa, mis en scène par Anne Teresa de Keersmaeker (5, 9, 12 et 14 mars 2008), opéra de chambre, livret du compositeur (en anglais) d'après Hanjo, le dernier des Cinq Nô Modernes de Yukio Mishima, créé au festival d'Aix-en-Provence en 2004 The Curlew River, déjà évoqué ici, de Britten, dans la mise en scène de Py, dirigé par Georges Walker, qui sera donné au Théâtre des Célestins (bonjour l'acoustique) les 6, 8, 10 et 15 mars 2008 Der Jasager / Der Neinsager, de Kurt Weil (1930), livret de Weil d'après La Chute dans la vallée, conte japonais du XVe siècle, mis en scène par Richard Brunel, donné au théâtre d'Oullins en mars 2008 (en français) Des infos supplémentaires sur les oeuvres, etc... ici.

Présentation de la saison: Lundi 16 avril, 20h, entrée libre.

Sinon, la saison 2007-2008 du Liceu (Barcelone) est en ligne, de même que celle du Deutsche Oper (Berlin) et de l'Opéra Royal de Wallonie (récapitulatif ici; à noter qu'ils proposent eux-aussi un Maria Stuarda avec Ciofi).

"Rien à garder"

Amis parisiens, je n'ai pas fini de me gausser de vous.

Quelques extraits choisis de la critique de Renaud Machart, parue dans le Monde de ce jour, sur l'Ariodante de Haendel qui se joue actuellement au Théâtre des Champs Elysées ; " En 2005, au Festival d'art lyrique d'Aix-en-Provence, Lukas Hemlet avait donné un spectacle lyrique ridicule. C'était une Clémence de Titus, de Mozart, en toge, qu'on eût cru signé d'un apprenti metteur en scène désigné pour un spectacle d'une fin d'année scolaire. Mais certains assuraient que Hemleb était un grand metteur en scène de théâtre et que ce premier pas dans une grande institution lyrique n'était qu'un faux pas. Presque trois ans plus tard, l'Allemand signe un Ariodante, de Haendel, au Théâtre des Champs Elysées, à Paris. Et, le rideau baissé, la seule consolation est de filer au Bar des Théâtres, sis en face. Filer au bar, après un spectacle, est chose naturelle quand on y va pour fructifier l'expérience, la partager et la mettre en perspective. Quand on y court pour oublier, l'heure est grave. Bernanos, qui avait le sens du tragique, eût dit: "Dieu nous renonce." Qu'on le prenne par le début ou par la fin, ce spectacle est un désastre. Par le début? Un bouffon (du roi) exécute des simagrées qui disent qu'une lecture de biais va intervenir. (La plupart des metteurs en scène signalent leur regard "décalé" sur le legs ancien par des gestes critiques, donc bouffons.) Par la fin? Le bouffon, qui est danseur, est rejoint par une troupe lourdaude et peu inspirée, qui se tappe le cul par terre (littéralement, on l'assure), agite des mouchoirs et tente de donner sens à la chorégraphie d'Andrew George. (...) On aurait aimé dire que Dominique Bruguière eût été de taille à sauver cet Ariodante par ses belles lumières comme stupéfiées, aux tons blêmes d'un petit matin nauséeux. Mais c'était compter sans cette chorégraphie catastrophique, ces combinaisons en Lycra, ces couvre-chefs en forme de lustres dont on ne voudrait pas dans notre salon et ces girls chaussées de stilettos de Cesare Paciotti sur lesquels même le mannequin Naomi Campbell, reine du pas en biais, vacillerait. L'interprétation musicale, elle non plus, ne convainc pas. De la distribution, garnie de quelques stars peu probantes (...), on ne retient que Joël Azzaretti* et Topi Lehtipuu, seconds rôles mais frais et vrais. Le chef d'orchestre Christophe Rousset, fin musicien, dirige comme un pianiste accompagnerait à couvercle fermé. Trop réservé, trop subtil pour porter le message, qui l'est beaucoup moins, d'Ariodante. * entendue dans La Sonnambula de Bellini en novembre dernier à Lyon. France Musique retransmettra cet Ariodante samedi prochain, 24 mars, dans l'émission lyrique de Jérémie Rousseau.

La Sonnambula, Bellini

Opéra de Lyon, 9 et 19 novembre, 20h Théâtre des Champs Elysées, 12 novembre, 20h Direction musicale: Evelino Pidò Amina: Natalie Dessay Elvino: Francesco Meli Le Comte Rodolfo: Carlo Colombara Teresa: Sara Mingardo Lisa: Sophie Karthaüser Alessio: Paul Gay Orchestre et Choeur de l'Opéra National de Lyon Bien sûr ce spectacle, à Lyon comme à Paris, est complet depuis des mois. Fin Août, j'ai néanmoins réussi à avoir une place debout pour le 9 novembre. O joie, ô bonheur. Aujourd'hui, en passant devant l'opéra, je me suis dit que ça ne coutait rien de demander si une place s'était libérée. N'importe laquelle, pour n'importe quelle date. Comme quoi être sur liste d'attente, c'est une démarche utopique. Parce que moi, en me déplaçant (pas vraiment, ce n'est pas comme si je ne passais pas devant l'opéra plusieurs fois par semaine), j'ai réussi à récupérer une place pour le dimanche 19. Et pas n'importe quelle place. Parterre, rang 12. O joie, ô bonheur inouï! Que les choses soient claires, je ne suis prête à vendre aucune place à personne. Une double dose de Dessay, dans un de mes opéras fétiches, ça ne se négocie pas. Qu'est-ce que la vie est belle, quand même...

Allez, pour consoler les malheureux, un extrait de la prestation de la même Dessay dans Lucia Di Lamermoor à Bastille le mois dernier. C'est là. Sinon, une interview de Dessay ici, à la sortie des représentations de Lucia, où elle évoque ces prochaines représentations de la Somnambula.