[Ears openers] II. Ernest Blanc

One of the greatest French baritones, born Nov.1 1923, in Sanary-sur-Mer (near Toulon).



Ernest Blanc is one of those few singers I find unrivalled whatever role they’re singing.
Meaning, as soon as I hear their interpretation of one role, I find everyone else’s common and lacking something.


Ernest Blanc is beyond comparison.
Not only was his diction in French perfect, but his voice was magnificent.
Powerful, expressive, always right on the note, with an amazing consistency, perfect balance, extraordinary breath, unique dark timbre.




He learnt how to sing in the Conservatoire de Musique de Toulon, and made his debuts in Marseille in 1950 in Tonio.

His first role in Paris was Rigoletto in 1954; he sang in Lisbon (1958), was one of the only French singers ever invited to the Bayreuth Festival were he sang the role of Friedrich von Telramund in Lohengrin in 1958 and 1959 (with his wife Belgian mezzo-soprano Rita Gorr singing Ortrud in 1959); he also sang in Chicago and San Francisco (1959); La Scala and the Glyndebourne Festival (1960); Covent Garden in London (1961); the New York MET, the Berlin Deutsche Oper and Philadelphia (1963); Amsterdam (1964)...



Audio extract:

- "L'orage s'est calmé" from the beginning of Act III of Georges Bizet's Les Pêcheurs de Perles - "O sainte médaille", Gounod's Faust (Valentin aria) (YouTube, audio) - "Maudite à jamais soit la race", Saint-Saëns' Samson et Dalila (YouTube, audio)



A few roles he sang in Paris :


1955 : Opéra Garnier, Les Indes Galantes, JP Rameau
1952 production, Louis Fourestier conducting

Jan. 22 -
Van Herck (Hébé), Couderc (Bellone), Chalanda (L'Amour), Vaillant (Osman), Jacqueline Brumaire (Emilie), Jean Giraudeau (Valère), Ernest Blanc (Huascar), Suzanne Juyol (Phani), Huylbrock (Don Carlos), Alain Vanzo (Tacmas), Noguera (Ali), Guilhard (Zaïre), Angelici (Fatime), Camille Rouquetty (Adario), Roger Gardes (Damon), Clavère (Don Alvar), Berthe Monmart (Zima)

Oct. 29 -
Christiane Castelli (Hébé), Bouvier (Bellone), Chalanda (L'Amour), Xavier Depraz (Osman), Cumia (Emilie), Jean Giraudeau (Valère), Ernest Blanc (Huascar), Suzanne Juyol (Phani), Georges Doré (Don Carlos), Alain Vanzo (Tacmas), Noguera (Ali), Denise Duval (Zaïre), Angelici (Fatime), Verdière (Adario), Nicolaï Gedda (Damon), Clavère (Don Alvar), Gisèle Desmoutiers (Zima)

Dec. 10 -
Renée Doria (Hébé), Couderc (Bellone), Chalanda (L'Amour), Xavier Depraz (Osman), Cumia (Emilie), Henri Legay (Valère), Ernest Blanc (Huascar), Melvat (Phani), Romagnoni (Don Carlos), Alain Vanzo (Tacmas), Noguera (Ali), Guilhard (Zaïre), Angelici (Fatime), Verdière (Adario), Roger Gardes (Damon), Clavère (Don Alvar), Gisèle Desmoutiers (Zima)


1956: August 24, Opéra Garnier, Rigoletto, Verdi, (French traduction of Édouard Duprez)
Pierre Dervaux conducting
Renée Doria (Gilda), Suzanne Lefort (Madeleine), Raphaël Romagnoni (duc de Mantoue), Ernest Blanc (Rigoletto), André Philippe (Monterone) Charles Paul (Ceprano) Gérard Serkoyan (Sparafucile)


1956 : Mozart’s Don Gionvanni, staged by José Beckmans, Jacques Marillier’s settings
Ernest Blanc (Don Giovanni), Louis Noguéra (Leporello), Régine Crespin (Donna Anna) and Jacqueline Brumaire (Donna Elvira).


1980 : Boris Godounov, Modeste Moussorgsky
Ruggero Raimondi, Virioca Cortez, Ernest Blanc & Roger Soyer



A few roles he sang elsewhere:


1959 (Dec. 10)
Carmen
Chicago
Lovro von Matacic conducting
Don José – Giuseppe di Stefano
Escamillo – Ernest Blanc
Carmen – Jean Madeira
Micaëla – Dorothy Warenskjold


1960 (Jan.2)
Carmen
Scala, Milano
Nino Sanzogno conducting
Don José – Giuseppe di Stefano
Escamillo – Ernest Blanc
Carmen – Giulietta Simionato
Micaëla – Gabriella Tucci





DISCOGRAPHY


Faust, Charles Gounod
1958 André Cluytens; Chœurs et Orchestre du Théâtre National de l'Opéra de Paris
Victoria de los Angeles - Marguerite
Liliane Berton - Siébel
Rita Gorr - Marthe
Nicolai Gedda - Faust
Ernest Blanc - Valentin
Boris Christoff - Méphistophélès
Victor Autran - Wagner
HMW ALP 1721-4 (4 LP); EMI 769 983-2 (3 CD)


Lohengrin, Richard Wagner
1958 André Cluytens Bayreuth Festival Orchestra & chorus
Sándor Kónya - Lohengrin
Leonie Rysanek - Elsa
Kieth Engen - König Heinrich)
Ernest Blanc - Telramund
Astrid Varnay - Ortrud
Eberhard Waechter - Heerrufer
Réédition Myto 1994


Lohengrin, Richard Wagner
1959, Lovro von Matacic, Bayreuth Festival Orchestra & Chorus
Sandor Konya - Lohengrin
Elisabeth Grummer - Elsa
Eberhard Waechter - Heerrufer)
Ernest Blanc - Telramund
Rita Gorr - Ortrud
Franz Crass - König Heinrich
Golden Melodram


Carmen, Georges Bizet
1959 Thomas Beecham; Chœurs et Maîtrise de la Radiodiffusion Française, Orchestre National de la Radiodiffusion Française
Victoria de los Angeles - Carmen
Nicolai Gedda - Don José
Janine Micheau - Micaëla
Ernest Blanc - Escamillo
Denis Monteil - Frasquita
Monique Linval/Marcelle Croisier - Mercédès
Jean-Christophe Benoit - Dancaire
Michel Hamel - Remendado
HMW SLS 5021; EMI 556 214-2 (3 CD)

"Ernest Blanc, doté d'une voix très ferme, parfois presque dure, ou du moins rude et authentiquement formée, n'en possédait pas moins, en plus de l'autorité déjà évoquée dans le message précédent, une véritable élégance, apanage nécessaire de l'opéra. Quiconque a rencontré la version Beecham de Carmen doit reconnaître que la trivialité du propos a ici fait place à la nuance, au goût, au phrasé impeccablement géré. Ses ornementations et appoggiatures des couplets d'entrée d'Escamillo, tantôt fines évocations à l'espagnolade, tantôt murmures flatteurs, ne laissent pas d'enchanter,contrairement aux attaques forte de ses collègues, même les plus méritants, faisant de ce toast aux suggestions semi-érotiques un air de bravoure aussi discret que "Di quella pira" chanté par le néanmoins admirable Del Monaco."
Extract from OperaCritiques

"Ernest Blanc’s manly aristocratic voice and style fits exactly Escamillo - he is unrivalled in this role."
Extract from here



Les Pêcheurs de perles, Georges Bizet
1960 Pierre Dervaux; Chœurs et Orchestre du Théâtre de l'Opéra Comique ParisJanine Micheau - Lëila
Nicolai Gedda - Nadir
Ernest Blanc - Zurga
Jacques Mars - Nourabad
EMI SLS 877 (2 LP); EMI 566 020-2 (2 CD)


Louise, Gustave Charpentier
Sylvain Cambreling, Orchestre de l'Opéra National de Belgique
Felicity Lott - Louise
Rita Gorr - La mère
Ernest Blanc - Le père
Erato 8573-82298-2


Iphigénie en Tauride , Christoph Willibald Gluck
1961 Georges Prêtre; Orchestre des Concerts du Conservatoire
Rita Gorr - Iphigénie
Ernest Blanc - Oreste
Nicolai Gedda - Pylade
Louis Quilico - Thoas
EMI 29 1241 1 (LP), EMI 5 73090 2 (CD)


Lakmé, Léo Delibes
1962 Jésus Etcheverry, Orchestre Les Solistes de Paris
Gérard - Nicolai Gedda/Alain Vanzo
Lakmé - Gianna d' Angelo/Renée Doria
Mallika - Jane Berbié
Nilakantha - Ernest Blanc/Adrien Legros
Accord 149164, Accord 220 642 (CD)


Samson et Dalila, Camille St-Saëns
1962, Georges Prêtre, chœurs René Duclos, Orchestre du Theatre National de L'Opera de Paris
Jon ViIckers, Rita Gorr, Ernest Blanc, Anton Diakov, Remy Corazza, Jacques Potier, Jean-Pierre Hurteau
EMI 0724356759824


I puritani, Vincenzo Bellini
1963 Richard Bonynge, American Opera Society Chorus and Orchestra Philadelphia
Joan Sutherland - Elvira
Nicolai Gedda - Arturo Talbo
Ernest Blanc - Riccardo Forth
Justino Diaz - Giorgio Valton
SRO 838 (2 CD) (Live Recording from Philadelphia Academy of Music, April 18, 1963)


Samson et Dalila, Camille St-Saëns
Live version
1964 Jean Fournet, Groot Omroepkoor, Radio Filarmonisch Orkest
Jon Vickers: Samson
Oralia Dominguez - Dalila
Ernest Blanc - Le Grand-Pretre
Henk Driessen - Abimelech
Peter van der Bilt - Un Viellard Hebreu
Live version from Amsterdam, February 29, 1964


Les Contes d’Hoffman, Jacques Offenbach
1964-65 Andre Cluytens, choeurs René Duclos, Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire
Nicolaï Gedda - Hoffmann
George London - Coppélius, Miracle
Ernest Blanc - Dapertutto
Nicola Ghiuselev - Lindorf
Gianna d'Angelo - Olympia
Elisabeth Schwarzkopf - Giulietta
Victoria de Los Angeles - Antonia
Jean-Christophe Benoît - Nicklausse
Christiane Gayraud - La mère
Robert Geay - Crespel
Michel Sénéchal - Spalanzani
Jean-Pierre Laffage - Luther/Schlemil
Jacques Loreau - Andrès, Cochenille, Pitichinaccio, Frantz
André Mallabrera - Nathanaël
Jacques Pruvost - Hermann
EMI 0724356798359 (2CD)


L’Enfance du Christ, Hector Berlioz
1967 Andre Cluytens, choeurs René Duclos, Paris Conservatory Orchestra
Xavier Depraz, Remy Corazza, Bernard Cottret, Ernest Blanc, Victoria de Los Angeles, Roger Soyer, Nicolai Gedda


Herodiade, Jules Massenet
1974, David Lloyd-Jones, ORTF Lyric Orchestra
Pierre Thau, Michelle Martin, Nadine Denize, Ernest Blanc, Michel Philippe
Opera D'Oro ODO 1336, Released in 2002, Live recording May 12, 1974


Don Procopio, Georges Bizet
1975 Bruno Amaducci, Chœur et Orchestre Radio Lyrique de Paris
Jules Bastin - Don Procopio
Ernest Blanc - Don Andronico
Alain Vanzo - Don Odoardo
Robert Massard - Don Ernesto
Jean-Louis Soumagnas - Pasquino
Mady Mesplé - Donna Bettina
Lyliane Guitton - Donna Eufemia
MRF 177 (3 LP); UORC 297/Le Chant du Monde 278914 (1 CD) (extracts)


Djamileh, Georges Bizet
1975 Bruno Amaducci; Chœur et Orchestre Radio Lyrique de Paris
Christiane Eda-Pierre, Mady Mesplé, Ernest Blanc, Robert Massard
MRF 177 (Extracts)

Further readings:
- Wikipedia article (in French)

- From Abeille Musique Forum;
12-04-06 22:09
Ernest Blanc, qui doit habiter Toulon ou sa région, serait bien malade.
Ne l'oublions pas. Quelle voix et quelle diction !

Je viens de retrouver par hasard un article du Monde (17/18 déc 1978) suite à la reprise de Samson. Voici un extrait de cet article :
"ce qui... donne à cette série de représentations de Samson et Dalila une valeur exemplaire, c'est le retour d'Ernest Blanc dans ce rôle de Grand Prêtre.... Y a-t-il encore beaucoup de chanteurs français dont la diction soit aussi parfaite, qui sache joindre le mot à la musique, faisant rejaillir l'un sur l'autre selon les règles de la rhétorique ?... En l'écoutant chanter, on croit découvrir ce que devrait toujours être l'opéra."
Merci infiniment Monsieur Ernest Blanc.