Rondine from the Met

La Rondine 

Giacomo Puccini

Opera in 3 acts

Libretto Giuseppe Adami

Premiere Théâtre de Monte Carlo, March 27 1917

Magda: Angela Gheorghiu

Lisette: Lisette Oropesa

Ruggero: Roberto Alagna

Prunier: Marius Brenciu

Rambaldo: James Courtney

Conductor: Marco Armiliato

Production: Nicolas Joël

Set Designer: Ezio Frigerio

Costume Designer: Franca Squarciapino

Lighting Designer: Duane Schuler

Premiere in Toulouse in March 2005, performed in San Francisco in Nov. 2008

Jan.10 Arte broadcast live from the Met

Synopsis here and there, libretto (Italian only) here

 

Act 1, Terrence McCarthy
 

Act 2, Terrence McCarthy

 

Not much to say about this production of Nicolas Joël, except for the obvious word that comes to mind: boring. The set, the costumes, the lights, the actors' direction, everything is very very forgettable.

His dollhouse version of La Rondine lacks any kind of statement, exploration of characters, work on the relationships between the characters, any kind of analysis really. As for the muscial performance, Marco Armiliato's reading of the score is also especially boring, as it lacks passion, emotions and life (so basically, he missed the whole point of the score there).

The cast was also pretty forgettable; Gheorghiu was out of breath from the start, displayed no real emotion and struggled with her voice all evening; Marius Brenciu' singing was inexpressive as well and his high notes were not particularly successful; James Courtney's use of vibrato was excessive; Lisette Oropesa's Lisette was energetic and full of life, but her diction was well, lost from the beginning.

The only one that stood out for me was Roberto Alagna. His diction is so refined he's the only one I know who can sing perfectly such lines as "Cosi timida e sola assomigliate alle ragazze di Montauban" (Act 2) with the perfect pronunciation, both in Italian and in French on "Montauban". His expressivity could have been better, but it was so much better than the rest of the cast, it felt like he was the only one really trying to portray his character. A rather disappointing evening.

La Bohème, Sydney 2008

Mimi - Antoinette Halloran

Rodolfo - Carlo Barricelli

Musetta - Amelia Farrugia

Marcello - José Carbo

Conductor - Ollivier-Philippe Cuneo

Director - Simon Phillips [1]

Set and costumes designer - Stephen Curtis

Opera Australia production

ABC2 live [2] broadcast from Sydney Opera House

October 29 2008 (closing night of the run)

Antoinette Halloran & Carlo Barricelli

The production

This production (this year's run was a revival from 2005) might be attractive to Australian audiences but not really to Europeans; why such a statement on my part? Because this kind of concept has been seen extensively throughout the Old Continent (quick word for Sarah Palin: Europe is also a continent, not a country) and is full of archetypes and regurgitated ideas.

Mix two and a half spoons of Christopher Alden (overall aesthetics) with one spoon of Robert Lepage (market scene at the end of act 2) and you'll have a pretty good idea of this production. Simon Phillips, interviewed during the intermission, spoke about his will to modernize the action and bring back the nostalgia each of us kind of feels for his students years.

If I sure can relate to the ugly costumes of Stephen Curtis (we all made huge mistakes in that department when we were 20, didn't we?) - especially Marcello's -, there's on the other hand no way I can identify with using lamps as guitars ersatz, nor with battling with garbage bags (although I must admit, Musetta trying to warm water in a mug by using a lighter was an interesting and funny detail - too bad it happened when Mimi was dying, because it would have deserved to be more than just a detail).  


The cast

Conductor Ollivier-Philippe Cuneo wisely admitted during the intermission his stamp on the score was "still developping". As a matter of fact, it seemed like he had no point on the score at all, delivering a passionless and lifeless performance from beginning to end (the last scene was especially dull).

The stage presence and acting skills of this young cast were as a whole very weak (except for Amalia Farrugia's Musetta); Antoinette Halloran as Mimi had limited facial expressions and was overall too cold for the role, José Carbo was all but credible, and Carlo Barricelli was clearly not expressive enough.



Both Carbo and Barricelli had issues with their high notes, on a technical level (although apparently better at the end of the run than at the beginning); Antoinette Holoran gave a decent performance, yet her vocal expressivity is a bit weak; Amelia Farrugia (picture left) is the only singer that provide some Italian touch to the role (both in phrasing, diction and her personal involvement in the role).


Overall, a broadcast of very limited interest.  


[1] artistic director of Melbourne Theatre Company
[2] with half an hour delay

Pelly's Schicchi

Gianni Schicchi 

Music - Giaccomo Puccini

Libretto - Giovacchino Forzano

Opéra de Paris, Palais Garnier (programmed with Ravel's L'Heure Espagnole)

2004 - Mezzo Broadcast

Gianni Schicchi - Alessandro Corbelli

Lauretta - Patrizia Ciofi

Conductor - Seiji Ozawa

Director - Laurent Pelly

In a nutshell, the staging might have worked, hadn't it been for the costumes and sets (and that's even before mentionning the ultimate boredom generated by the lightning).

The libretto being obviously very simplistic doesn't provide for anything but a Labiche-like vaudeville but still. Emphasizing too much the comic elements only proves how little faith Laurent Pelly had in Puccini's music. And the huge nose, "une péninsule"[1], Schicci is disguised with is too much a distraction from this piece - the caricature is so finesse-less it's outragious to Puccini's work.

Furthermore, the fifties atmosphere Pelly chose has been seen so many times in Paris over the recent years it has become almost unbearable. This facette of Pelly - that is overwhelming in half his productions - is the reason why I won't ever consider him as a great director; consistancy is something he desperately lacks. A quick word on the cast; Corbelli's Schicci is the only outstanding performance - and Patrizia Ciofi is rather disappointing (voice and stage presence problems).

YouTube extracts:
- "O mio bambino caro", Patrizia Ciofi
- end of the opera  


[1] Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac

2008 alla Scala

The new season, beginning December 7, 2007, is online, with an introduction here. It seems every opera in Europe is routing for Wagner (Tristan und Isolde in December), Donizetti's Maria Stuarda (January 2008, also in Lyon and Brussels, but in Milan, it will be sung by Anna Catarina Antonacci & Mariella Devia, what a great cast) and Alban Berg's Wozzeck (February, also in Paris next season). So, what's left? Mozart's Le nozze di Figaro (October 2008)? Not for me. Franz Lehar's Die lustige Witwe (November 2008)? Not for me either. Giordano's Andrea Chénier (June 2008)? Talk about an opera rarely played elsewhere! No, seriously. What's exciting?
Except for Puccini's Il Trittico (March 2008) & La Bohème (July 2008) I really find nothing else. But Puccini is a must-be next year (150th anniversary of his birth). Leo Nucci as Gianni Schicchi & Nino Machaidze as Lauretta ; Barbara Frittoli as Suor Angelica are attractive. The cast on Il Tabarro, not so much. This Trittico will be conducted by Riccardo Chailly, in a new production by Luca Ronconi (unless they come back to some other 1950 Zeffirelli production like they did this year with Donizetti's La fille du régiment).
The big problem with La Bohème is Zeffirelli... Back at the helm, again, with yet another out-of-date production...

Il Tabarro

Opéra en un acte de Giacomo Puccini
Livret de Giuseppe Adami
D’après La Houppelande (la signification de ce terme de « Il Tabarro »), pièce de Didier Gold (que Puccini vit à Paris au théâtre Marigny en 1912)


Création au Metropolitan Opera de New York dans le cadre de la création d’Il Trittico le 14 décembre 1918

Direction musicale Roberto Moranzoni
Mise en scène Richard Ordynski
Michele : Luigi Montesanto
Luigi : Giulio Crimi
Giorgetta : Claudia Muzio
Photos de la création d’Il Trittico


















Création en France à l’Opéra Comique de Paris en 1967 dans le cadre de la création d’Il Trittico


Contexte

Péniche amarrée sur les bords de Seine à Paris

Extrait du livret
« Un angolo della Senna, dove è ancorato il barcone di Michele.
La barca occupa quasi tutto il primo piano della scena ed è congiunta al molo con una passerella. La Senna si va perdendo lontana. Nel fondo, il profilo delle vecchia Parigi e principalmente la mole maestosa di Notre-Dame, staccano sul cielo di un rosso meraviglioso.
Sempre nel fondo, a destra, sono i caseggiati che fianchegianno il lungo-Senna, e in primo piano alti platani lussureggianti. Il barcone ha tutto il carattere delle consuete imbarcazioni da trasporti che navigano la Senna. Il timone campeggia in alto della cabina. E la cabina è tutta Linda e ben dipinta, con le sue finestrette Verdi, il fumaiolo e il tetto piano a mo’ d’altana, sul quale sono alcuni vasi di geranii. Su una corda sono distesi i panni ad asciugare. Sulla porta della cabina, la gabbia dei canarini.
E il tramonto. »

Traduction
« Un coin de Scène, où est amarré le chaland de Michele.
Le bateau occupe presque tout le premier plan de la scène et il est relié au quai par une passerelle. La Seine se perd au loin. Au fond, le panorama du vieux Paris et notamment la masse majestueuse de Notre-Dame se détachant sur le ciel d’une magnifique couleur rouge.
Toujours au fond, à droite, se trouvent les maisons qui bordent la Seine. Le gouvernail se trouve sur le haut de la cabine. La cabine est toute pimpante et bien peinte, avec ses petites fenêtres vertes, sa cheminée et son toit plat comme une terrasse, sur laquelle se trouvent quelques pots de géranium. Sur une corde, du linge à sécher. Sur la porte de la cabine, la cage des canaris.
C’est le crépuscule. »


L’argument

Extrait de Mille et un opéras, Piotr Kaminski

« Giorgetta est amoureuse du beau Luigi, un des ouvriers de la péniche.
Ce soir-là, elle lui donne rendez-vous sur le pont. Elle craquera une allumette quand la voie sera libre.
Mais sur le pont, Michele, perdu dans ses pensées, allume sa pipe avec une allumette.
Luigi croit que c’est le signal et monte à bord.
Fou de jalousie, Michele l’étrangle et le cache sous son manteau.
Giorgetta angoissée, pleine de remords, rejoint son mari, se rapproche de lui. Il l’invite à venir comme autrefois, dans son manteau.
Soulevant le grand pardessus, il lui montre le cadavre, et lui presse le visage contre celui de son amant mort. »



Photos de la production actuelle d’Il Trittico au Met de New York ; live du 20 avril 2007 d’Il Tabarro, live de Suor Angelica (même soirée du Met), live de Gianni Schicchi (même soirée).


Cast

IL TABARRO
Puccini-Adami
Giorgetta...............Maria Guleghina
Luigi...................Salvatore Licitra
Michele.................Frederick Burchinal
Conductor...............James Levine




SUOR ANGELICA
Puccini-Forzano
Angelica................Barbara Frittoli
Princess................Stephanie Blythe
Genovieffa..............Heidi Grant Murphy
Osmina..................Sara Wiedt
Conductor...............James Levine

GIANNI SCHICCHI
Puccini-Forzano
Gianni Schicchi.........Alessandro Corbelli
Lauretta................Olga Mykytenko [Debut]
Rinuccio................Massimo Giordano
Zita....................Stephanie Blythe
Conductor...............James Levine

Versions discographiques

Cantus-lin 1953 (live Hamburg, 21 juin 1953)
Mario Cordone
Orchestre de la NDR
Michele : Ettore Bastianini
Luigi : Salvatore Puma
Giorgetta : Nora De Rosa

DECCA 1962 (coffret Il Trittico sorti en 1990)
Lamberto Gardelli
Orchestre du Mai musical de Florence
Michele : Robert Merrill
Luigi : Mario Del Monaco
Giorgetta : Renata Tebaldi

SONY 1977
Lorin Maazel
Orchestre New Philharmonia de Londres
Michele: Ingvar Wixell
Luigi: Placido Domingo
Giorgetta: Renata Scotto

EMI 1997 (coffret Il Trittico sorti en 1999)
Antonio Pappano
Orchestre symphonique de Londres
Michele : Carlo Guelfi
Luigi : Neil Schicoff
Giorgetta : Maria Gulaghina

Eléments de décor

dans le cadre du Festival d'Opéras en un acte Opéra de Lyon avril-mai 2007

Il Tabarro

Djamileh

Naouri dans Il Tabarro

Laurent Naouri ........ Michele
Hélène Bernardy ........ Giorgetta
Jean-Pierre Furlan ........ Luigi

Eivind Gullberg Jensen
Choeurs et orchestre de l'opéra de Lyon



Je n’ai jamais vraiment aimé Laurent Naouri.
Ni Puccini, for that matter.

Dans le cadre du Festival d’Opéras en 1 acte, qui vient de débuter cette semaine, il y avait hier double dose de Naouri, dans Djamileh de Bizet et Il Tabarro, de Puccini.

Je réserve mes commentaires sur Djamileh pour un prochain billet, je ne veux parler pour l’instant que de Naouri et de Puccini.



A l’entracte, après Djamileh, je me disais que la performance de Naouri était intéressante, mais que je risquais de saturer sur Il Tabarro.

Que nenni.
Sa performance, tant vocale que scénique a été remarquable.
Mais surtout, alors que l’écriture de Puccini demande une interprétation vocale pointue, nuancée et à mon sens très ardue, j’ai trouvé que les reproches que je faisais à Naouri (tendance à surjouer particulièrement) étaient autant de qualités pour aborder Puccini.

Et je me suis régalée.


Alors c’est ça.
Je ne crois pas que Naouri devrait continuer sur un répertoire bel canto ou XIXe siècle (Verdi, Bizet). Puccini, Mascagni, Leoncavallo, voilà où j’aimerais qu’il se concentre.


NB. Pour la saison 2007-2008, Naouri sera Belcore dans L’Elisir d’Amore de Donizetti (Paris, septembre), le baron Gondremark dans La vie parisienne d’Offenbach (Lyon, décembre), Nick Shadow dans The Rake’s Progress de Stravinsky (Paris, mars 2008),



Il Tabarro
Giacomo Puccini
Livret de Giuseppe Adami


Alors que je me propose de rédiger un billet spécifiquement sur l’opéra de Puccini, je ne veux noter ici que mes impressions quant à l’interprétation et la mise en scène de la version présentée en ce moment à l’Opéra de Lyon.

Direction musicale : Eivind Gullberg Jensen
Mise en scène: David Pountney
Décors : Johan Engels
Costumes : Tom Pye
Lumières : Adam Silverman

Michele : Laurent Naouri
Giorgetta : Hélène Bernardy
Luigi : Jean-Pierre Furlan

Photo Opéra de Lyon

La mise en scène et les décors, qui ont choisi de dépasser le pittoresque d’un couple de mariniers sur leur péniche à Paris, a résolument placé l’œuvre de Puccini dans une dynamique contemporaine pleine de poésie ; ballet des gros sacs de céréales déchargés sur la scène d’ouverture, séparation de la scène sur la hauteur (superbe métaphore, j’ai trouvé), conception de l’élément central du décor qui donne une atmosphère claustrophobique particulièrement adaptée, jeu sur les ombres, bref, une très belle interprétation scénique, dénuée des clichés mais riche en émotions.


La qualité vocale de Naouri et Bernardy a accentué la tension dramatique entre les personnages, mise en relief par le décor et la mise en scène, et m’a réellement transportée dans cette histoire, au demeurant bien classique d’un trio femme/amant/mari.

Laurent Naouri, Photo Opéra de Lyon

Je n’ai par contre pas aimé Jean-Pierre Furlan, qui fait également partie de la production de Djamileh, bien que j’ai trouvé sa prestation un peu meilleure que dans Djamileh. Mais le timbre de sa voix est relativement agressif et ses vibratos masquent mal un souffle incertain.


La direction musicale de Eivind Gullberg Jensen enfin, dont j'ai beaucoup à redire sur Bizet, a par contre été correcte sur Puccini ; quelle joie si rare à l'Opéra que d'entendre un orchestre se lâcher complètement et emplir la salle de musique à un niveau sonore proche de la saturation (chose qui ne risque pas d'arriver à Bastille, une des raisons pour lesquelles j'aime cette salle de l'Opéra de Lyon).


Ce Tabarro est vraiment à recommander au plus haut point.






A suivre, un billet sur Il Tabarro et un autre sur la production (CA-TAS-TRO-PHI-QUE) de Djamileh présentée en 1ère partie de soirée, avant Il Tabarro.


Le livret de Djamileh et de Il Tabarro, édité par l’Opéra de Lyon, est disponible ici.

Extraits YouTube :

- MET 1981 Renata Scotto (Giorgetta) , Vasile Moldoveanu (Michele), duo et scène finale
- Madrid 1979, Placido Domingo (Luigi) dans « Hai ben ragione », avec Angeles Gulin dans le magnigique duo « E ben altro il mio sogno »
- Scala 1983, Pietro Cappuccilli (Michele) dans « Nulla, silenzio »

Rajout extrait de l'article paru dans le Monde du 24 avril [Renaud Machart] :


" Il Tabarro (1918), de Puccini, donné en seconde partie de programme, dans une mise en scène de David Poutney, avait le courage d'affirmer, par une lecture simple et efficace de cette partie du fameux Trittico, quel était le génie dramatique du compositeur.
Comme dans Djamileh, le chef Eivind Gullberg Jensen est meilleur dans l'expression que dans la mise en place (décalages systématiques entre choeur et orchestre).

Et l'on est ravi d'entendre le baryton français Laurent Naouri (Michele) dans l'une des incarnations les plus saisissantes, dramatiquement et vocalement, qu'il ait données à la scène depuis des années. "