Opéra Comique Live Broadcast

The Opéra Comique in Paris is the first opera in France to actually duplicate the Met HD broadcast concept.

The June 25th performance of Carmen (with Anna Caterina Antonacci in the lead role) will be broadcast in HD in selected movies in France, Belgium and Switzerland by the same operating firm that already has the Met HD Broadcast licence, CielEcran.

From Le Matin.

TCE 2009-10

The website of the Théâtre des Champs Elysées may not be updated yet, but I've received by mail the program of next season. The operas that will be staged are:

• Weill's Die Sieben Todsünden (Jérémie Rohrer conducting, with Angelika Kirschschlager, Sept.2009)
• Rossini's La Cenerentola (Michael Güttler conducting the Concerto Köln, with Elina Garanca, Stéphane Degout and Ildebrando D'Arcangelo, Irina Brooks' direction, feb.2010)
• Verdi's Falstaff (Daniele Gatti conducting the Orchestre National de France, with Anna Caterina Antonacci, Mario Martone's production, march 2010)
• Cavalli's La Calisto (Christophe Rousset conducting Les Talens Lyriques, with Sophie Karthäuser and Véronique Gens, Mai 2010)
• Handael's Semele (Christophe Rousset again, with Danielle De Niese, Richard Croft and Viviva Genaux, in a David Mc Vicar's production, june/july 2010)

Also worth noticing:

• Berg's Wozzeck (concert version, Oct.6) with Simon Keenlyside, Esa-Pekka Salonen conducting the Philharmonia Orchestra
• Wagner's Tristan und Isolde (concert version, Nov.5 and 7) with Waltraud Meier & Daniel Harding conducting the Malher Chamber Orchestra
• Puccini's La Bohème (concert version, Dec.15) with Anja Harteros and Joseph Calleja, Asher Fisch conducting the Orchestra of the Munich Staatsoper
• A concert of Cecilia Bartoli (Nov.22) and Annick Massis (Dec.4)
• And last but not least, Riccardo Muti will direct two performances: Beethoven's 3rd with the Philharmonia Orchestra (March 24, 2010) and a Ravel/Ginastera/De Falla concert with the Orchestre National de France on Jan.15

Until the new season appears online, one can ask for more detailed information by leaving a comment.

ACA intimiste

Récital Anna Caterina Antonacci

Piano Donald Sulzen

Opéra de Lyon

Jan.18 2008

Gabriel Fauré - Cinq mélodies de Venise

• Mandoline
• En Sourdine
• Green
• A Clymène
• C'est l'extase langoureuse

Reynaldo Hahn

• Tyrandis
• Phyllis
• Fumée
• L'énamourée
• Le printemps

Alfred Bachelet, Chère nuit [Intermission] Richard Strauss

• Einerlei
• Morgen
• Zueignung

Paolo Tosti

• My memories
• Love me!
• Summer
• Once more!
• Love's way

Pietro Cimara, Scherzo Ballade Ottorino Respighi, Nebbie Arturo Toscanini, Nevrosi Pieradolfo Tirendelli, Amor, Amor! Riccardo Zandonai,"Paolo, cate mi pace!" [Encores]

• ? (spanish lyrics)
• Francis Poulenc, Les chemins de l'amour (texte de Jean Anouilh)
• ? (italian lyrics)

What better way to spend a grey and cold Sunday afternoon than spend it with Anna Caterina Antonacci and her pianist, Donald Sulzen?

I don't especially appreciate this format yet I reckon it has the vertue, in an average-size Opera House, of creating a very intimate atmosphere between the singer and the audience. The charisma, restraint and humility of ACA certainly filled the auditorium, as we embarked on a unique and timeless journey through French, Italian and German melodies from La Belle Epoque.

Despite the numerous coughing crisis due to the cold and polluted air over the city for the past week, the silence between pieces was astonishing, not that the audience didn't appreciate the performance, but ACA's presence was so magnetizing people couldn't get out of it to applause.

She was brilliant and at her best in Fauré's C'est l'extase langoureuse, Hahn's L'énamourée, Toscanini's Nevrosi and Tirendelli's Amor, Amor!. Also very intense were Fauré's En sourdine, Hahn's Le printemps and Bachelet's Chère nuit.

At times though, the expressivity was a bit short, especially in the Tosti's melodies in English; she wasn't able to apprehend the intensity of the text neither in English nor in German as a matter of fact, so clearly I question the selection chosen for this concert (especially since Tosti also wrote quite a few melodies in Italian).


I must also give credit to her pianist, Donald Sulzen, who did a marvellous job, especially with Fauré and Hahn. They complemented each other to perfection. A very cosy and comforting afternoon indeed.

PS. The concert was recorded so maybe it will be broadcast someday on French radio?

ACA's Carmen

London, Royal Opera House
Broadcast of the Dec.19, 2006 performance
DVD also available
Pictures of the production there









Carmen : Anna Caterina Antonacci
Don José : Jonas Kaufmann (role debut)
Michaëla : Nora Amsellem
Escamillo : Ildebrando d’Arcangelo
Zuniga : Matthew Rose
Le Dancaïre : Jean Sebastien Bou
Le Remendado : Jean Paul Fouchécourt
Morales : Jacques Imbrailo
Fraquita : Elena Xanthoudakis
Mercedes : Viktoria Vizin

Conductor : Antonio Pappano
Director : Francesca Zambello

Anna Caterina Antonacci
© 2006 by Catherine Ashmore

At last a production that captures the true essence of an opera…

Francesca Zambello’s view may seem unoriginal on the surface (simple set, costumes that could have been seen in Paris when Carmen was created in 1875, choreography true to the Spanish/Gypsy atmosphere), yet it’s the first time I’ve seen such a care to portray Don José as he was intended in Bizet’s mind.

In June 1872, the Opéra Comique in Paris ordered a new opera to Bizet, who chose to build the story based on Prosper Mérimée’s novel, Carmen (1845). If the librettists Meilhac and Ludovic Halévy were excited by this choice, the minister Adolphe de Leuven was horrified by it: it was unconceivable, according to him, to see a dramatic ending in the Opéra Comique, as well as depraved and low-life gypsies.
After all, this House was the place of choice for families and wedding arrangements.
In order for the piece to be accepted, Bizet was urged to change the ending into a happy one (which he refused) or at least to make Don José more lovable by introducing a new and pure character, Micaëla, his childhood sweetheart.
In the composition of the opera, the distinction between the arias of Carmen and Micaëla is obvious, the latter singing in the usual Opéra Français style (duet “Parle-moi de ma mère” in Act One for instance), while Carmen is granted with the Spanish connotation.

The Opéra Comique is also responsible, by the way, for the spoken parts in the piece (which I don’t think add anything to the story).

The audience at the premiere included Délibes, Gounod, Massenet, Offenbach, Thomas, Alphonse Daudet and Alexandre Dumas-fils. Yet the piece was a huge failure, as the libretto was too shooking and the music too awkward.





In any case, Carmen was build around an aggressive and mean Don José, and nowadays, almost all the productions of this piece portray him as a kind soul whose only fault is his jealousy.

Well, Francesca Zambello took on Bizet’s approach, and Jonas Kaufman, with his dark voice and rustic appearance was indeed the perfect tenor for this (although I was very sceptical in the beginning). We’re miles away from the crystalline singing of Nicolaï Gedda but this approach definitely made me revisit what I expect of Don José. How often can a production alter for the best the perception you have of a piece, seriously?

The children’s chorus was full of life and extraordinary realistic, and I also loved the first silent picture of Don José (during the overture), handcuffed, dirty, visibly disoriented and in despair, holding the faded rose Carmen once gave him and being taken away to die. A simple idea, yet perfectly describing the essence of this opera in just a few seconds.

I know Londoners don’t like it when someone dares to criticize Antonio Pappano and his conducting, but I have to say his interpretation lacks the flamboyance of Georges Prêtre’s and I’m not sure being a singers’ conductor turns out to suit this work: it slowed down the rhythmn at times, and the rhythmics is paramount in this piece.

© 2006 by Catherine Ashmore

Ildebrando d’Arcangelo (or Michelangelo, as I call him) was a powerful Escamillo (even if bringing a magnificent horse on stage didn’t really bring anything to the production, it was fascinating to watch him sing while riding it). The score is not really his cup of tea, and neither is the French language, but his stage presence is always outstanding and made up for his weaknesses.
Nora Amsellem was a weak Micaëla with way too much vibrato everywhere; the two gypsies Elena Xanthoudakis and Viktoria Vizin were pretty good, especially the latter.


The Carmen of Anna Caterina Antonacci is simply extraordinary.
She has the fire in her eyes to own the character from the very first few seconds; her stage presence is phenomenal and suits exactly the role, her acting skills are brilliant, her French diction is perfect and her singing is amazing. What more can you ask for?

So obviously people, I will try and see her in Toulouse next April…

YouTube extracts of this production:

- Carmen’s Habanera, " L’amour est un oiseau rebelle "
- Carmen, gypsy's song "Les tringles des sistres tintaient"
- Carmen & Don José, final duet "C'est toi, c'est moi"
- Don José, "La fleur que tu m'avais jetée"
- Escamillo, Toreador's song, "Votre toast, je peux le vous le rendre"

© 2006 by Catherine Ashmore

Opéra de Lyon 2008-09

Nice cover for the new program, wouldn't you say?

One could give credit to Lyon Opera director Serge Dorny for his consistency. I won't.


The role of a GM should not be to ostensibly build a season exclusively based on his personal taste. Yet once again for the 2008-09 season, the schedule will be filled with Mozart (La Clemenza di Tito directed by Jérémie Röhrer in a new production by Georges Lavaudant, Oct.2008), Russian composers (Prokofiev's The Gambler, Jan/Feb.2009) and 20th century operas (a mere 5 out of 10 this time). I'll admit in that context, I was flabbergasted to see he did find some room to schedule La Traviata (as unoriginal and redundant as this choice may be).


The other problem with Dorny is how unbalanced the 2008-09 season will be.

On one hand, he chose operas that are either rarely performed anywhere (Franck Martin's oratorio Le vin herbé from 1940 in the 2007 production of Willy Decker already seen during the Ruhr Triennale -reviews in German here and there with many pictures -; In The Penal Colony by Philip Glass after F.Kafka, Jan/Feb.2009) or specifically in Lyon (Berg's Lulu in yet another Peter Stein production in April 2009, Britten's Death in Venice in May, Prokofiev's The Gambler); on the other hand alas, these previous selections seem to have exhausted all of his neurons, and he ends up filling the rest of the schedule with unimaginative choices that ultimately savage any chance of having a coherent season (although of course he claims otherwise and is presumptuous enough to entitle this season "Lost heros").
In this unattractive patchwork theme, Lyon will see again Chabrier's Le Roi Malgré Lui (revival of the 2005 production directed by Laurent Pelly, Feb/April 2009), Strauss' Die Fledermaus (that has been played with consistency once a decade for the past 30 years here: 1979-80, 87-88 and 95-96) and Mozart's La Clemenza di Tito (already played in 1982-83 and 94-95, another "once a decade" tradition Dorny perpetuates).

Le vin herbé, Willy Decker's production, 2007
Paul Leclaire

About Serge Dorny and the way he spoke tonight (can someone please take the time to teach him how to speak French properly? He has been living here for some time now, yet he still can't finish a sentence without something wrong in it - either grammar or vocabulary).

As usual, he managed to make me leave early (and to prevent me from attending the Giselle ballet, which just shows how talented he is on the accessibility part -see below-). When he started his speech by stating very demagogically that the Opéra de Lyon is internationally famous ("de renommée internationale"), I almost chocked there. Seriously? Can anyone please wake him up?

Also, I wanted to point out another quote so typical of him (don't you dare say I'm blinded by my feelings, Dorny is the one encouraging my dispair): "Il faut que l'opéra soit accessible à tout le monde. Dans le choix des répertoires, c'est aussi extrêmement important. Il faut quand même que je vous fasse plaisir, que JE me fasse plaisir" (strong emphasis on the "je"), which can be translated as "Opera has to be accessible to everyone. It's particularly important to keep that in mind when choosing the repertoire. I have to entertain you, I have to entertain myself". [I'm so not dreaming when I focus on his self-centered side].
He also added later on, that, to him, the score of Strauss's Die Fledermaus was one of the most beautiful ones in classical music (seriously?), showing, once again, his taste is the only one that matters when it comes to building the new seasons.
Excuse me while I go and vomit.



All in all, the highlights of the season will be:

• Anna Caterina Antonacci's concert (Jan.18 2009)
  
• the end of Donizetti's queens cycle with Anna Bolena (concert version) once again conducted by Evelino Pido (as always, coproduced with the Théâtre des Champs Elysées in Paris), Nov.20 2008
• Ermonela Jaho in both Anna Bolena and La Traviata (she made quite an impression as Violetta a few months ago in Covent Garden), June/July 2009
  

Full brochure available for download here (pdf).

2009-2010 preview

Building of the underground station in front of the Garnier Opera in Paris

In the operatic world, the best way not to be left behind is to plan way ahead. I've never been very good at planning, quite the opposite actually. But since my failure to attend any performance of Donizetti's La Fille du Régiment at Covent Garden last year, with the brilliant production of Pelly (feat. Natalie Dessay and Juan Diego Florez), I've decided to take matters into my own hands, for a change. For the first time ever, I started planning. My record so far is buying tickets 13 months before the performance (for the Lehnhoff's production of Rigoletto in Dresden in June/July 2008, feat. Diana Damrau and Juan Diego Florez). This week, some US Opera Houses started to disclose their 2008-2009 schedules (LA, Seattle, Dallas, Washington). So obviously, I'm now focusing on the 2009-2010 season (exacerbated by the fact that the previews I have read so far about the 2008-2009 season in Europe aren't especially appealing to me). And what a year the 2009-2010 season is going to be. Absolutely amazing. So far, worth noticing, we have:

• Gounod's Mireille to open the first season of new Paris Opera director Nicolas Joël
• La Sonnambula, Opéra National de Paris, in a Marco Arturo Marelli's production, already seen in Vienna (2001) and London (2002), with Natalie Dessay
• Norma, Toulouse, with Anna Caterina Antonacci
• La Fille du Régiment, Liceu Barcelona (march 2010) with Patrizia Ciofi and Juan Diego Florez

And at the MET, some amazing previews as well:

• Verdi's Attila, conducted by maestro Riccardo Muti and directed by amazing Pierre Audi, with Violetta Urmana, Ramon Vargas and Carlos Alvarez
• La Fille du Régiment with Juan Diego Florez and Diana Damrau

Also worth noticing:

• this will be the first season of Dominique Meyer as director of the Wiener Staatsoper

Which is the best recent Maria Stuarda?

is the question I'm on since my last encounter with this Donizetti's opera (my biaised point of view, of course).

Here are the contenders:

1. 2007, Opéra de Lyon

Maria Stuarda: Ruth Ann Swenson
Elisabetta: Iano Tamar
Leicester: Dario Schmunck
Talbot: Giovanni Furlanetto
Conductor: Evelino Pidó
Choeurs et orchestre de l'Opéra de Lyon

Broadcast on France Musique Oct.13, of the Sept.28th performance, available on request by mail.

Fantastic Talbot, average Leicester & Elisabetta, great Maria Stuarda.
Ruth Ann Swenson was almost booed in Paris for her shy high notes; since I've never been a fan of high notes anyway (too aggressive to my sensitive ears), I must admit I prefer the performance she gave this year rather than the one in New York in 2001, where, no doubt, her high notes were totally different.
Conducting good, with some moments of brilliance and some way too slow and heavy.

2. 2006, March 30, Roma
(photos of the production here, review in Italian here)



Maria Stuarda: Mariella Devia
Elisabetta: Enkelejda Shkosa
Leicester: Claudio Di Segni
Talbot: Enrico Turco
Conductor: Riccardo Frizza
Orchestra del Teatro dell'Opera di Roma

Bad Leicester, average Elisabetta and Talbot, disappointing Maria Stuarda (Devia definitelly not at her best here); horrific conducting; there's a difference between a dynamic rythm and rushing things up that Riccardo Frizza has no clue about whatsoever.
The tempi are dreadful and a disgrace to Donizetti's music.

Definitelly a version to forget.


3. 2005, April 2, Geneva
(review in French here and there, YouTube extract here and there [dress rehearsal])



Maria Stuarda: Gabriele Fontana
Elisabetta: Joyce DiDonato
Leicester: Eric Cutler
Talbot: Giovanni Furlanetto
Conductor: Evelino Pidó
Orchestre de la Suisse Romande
Choeurs du Grand Théâtre

Pidó conducts as he always does; no surprise here and no real differences from this year's performance in Lyon or the 1999 one in Parma.
Joyce DiDonato is a great Elisabetta; Eric Cutler is disappointing, switching back and forth from mediocre to good. Giovanni Furlanetto also doesn't live up to my expectations (especially since his performance in Lyon); Gabriele Fontana is also average.

4. 2003, November, Liceu, Barcelona
(review in spanish from Mundoclasico here, YouTube extract here and there)

Maria Stuarda: Edita Gruberova
Elisabetta: Sonia Ganassi
Leicester: Juan Diego Flórez
Talbot: Simon Orfila
Conductor: Friedrich Haider
(review in French here)

Fantastic JDF, good conducting.
I have a problem with the timbre of Edita Gruberova, so after a while, I find it painful to listen to her; Sonia Ganassi average and forgettable, so is the performance of Orfila.

5. 2001, May 13, Carnagie Hall, New York
(review of Anthony Tommasini from the New York Times here)

Maria Stuarda: Ruth Ann Swenson
Elisabetta: Lauren Flanigan
Leicester: Gregory Kunde
Talbot: Patrick Carfizzi
Conductor: Eve Queler
Opera Orchestra of New York
Opera Orchestra Chorus

Ruth Ann Swenson's voice at her prime, but her performance is too cold and monolithic; she definitelly lacks any kind of emotion.
Gregory Kunde is an unbearable Leicester, Patrick Carfizzi a less than average Talbot. Eve Queler's conducting is way to heavy and swampy (strange way to describe it, I know, but it really feels like all the musicians are stuck in a wet, low and spongy land).

The performance really falls flat.


6. 2001, October 5, Stockholm

Maria Stuarda: Lena Nordin
Elisabetta: Ingrid Tobiasson
Leicester: Joseph Calleja
Talbot: Anders Bergström
Conductor: Pier Giorgi Morandi
Royal Opera House Stockholm

A real surprise here; good conducting (with moments of greatness), good Elisabetta, good Talbot, good to great Maria Stuarda, suprisingly great Leicester: I don't like Joseph Calleja's timbre and way of singing, but it works great in the role of Leicester. Had Juan Diego Flórez not sung the role, he would be my top performer.

Definitelly a recording to keep.

7. 1999, March 18, Teatro Regio di Parma

Maria Stuarda: Giusy Devinu
Elisabetta: Enkelejda Shkosa
Leicester: Juan Diego Flórez
Talbot: Simone Alberghini
Conductor: Evelino Pidó

Great JDF, though I prefer the performance he gave in Barcelona in 2003, that has more nuances; good Maria Stuarda; forgettable Elisabetta; the Pidò conducting pretty much the same as always.





New productions still to come in 2008:

• Milano, Scala, January 15, 18, 20, 22, 26, 30, February 3 & 7
  Beginning of sale: Nov.15
  
  Maria Stuarda: Mariella Devia
  Elisabetta: Anna Caterina Antonacci
  Leicester: Francesco Meli
  Talbot: Carlo Cigni
  Conductor: Antonino Fogliani
  


• Liège, Théâtre Royal de Wallonie, April 30, May 3, 6, 8 & 11.
  
  Maria Stuarda: Patrizia Ciofi
  Elisabetta: Marianna Pizzolato
  Leicester: Danilo Formaggia
  Talbot: Federico Sacchi
  Conductor: Luciano Acocella
  

Productions I haven't been able to hear:

• 2006, October, Berlin, Staatsoper Unter den Linden
  
  Maria Stuarda: Elena Mosuc
  Elisabetta: Katarina Karnéus
  Leicester: José Bros
  Talbot: Christof Fischesser
  Conductor: Alain Altinoglu


• 2005, April, Caen (France), coproduction with Geneva
  
  Maria Stuarda: Gabriele Fontana
  Elisabetta: Marianna Kulikova
  Leicester: Eric Cutler
  Talbot: Giovanni Furlanetto
  Conductor: Nicolas Chalvin


• 2003, January, Teatro Campoamor Oviedo
  (review in French here)
  
  Maria Stuarda : Ángeles Blancas
  Elisabetta: Judith Borrás
  Leicester: Joseph Calleja
  Talbot : Alberto Arrabal
  Conductor: Roberto Tolomelli
  
  
• 2002, December, Opernhaus Zürich
  (press reviews in German here)
  
  
  Maria Stuarda: Angeles Blancas
  Elisabetta: Carmen Oprisanu
  Leicester: Fabio Sartori
  Talbot: László Polgár
  Conductor: Marcello Viotti
  Chor des Opernhauses Zürich
  Statistenverein am Opernhaus Zürich
  Orchester der Oper Zürich
  


• 2002, January, Teatro Valli - Reggio Emilia
  (review in French here, in italian there)
  
  Maria Stuarda: Carmela Remigio
  Elisabetta: Sonia Ganassi
  Leicester: Joseph Calleja
  Talbot: Riccardo Zanellato
  Conductor: Francesco Maria Carminati
  Orchestra Stabile di Bergamo "G. Donizetti"
  Coro del Circuito Lirico Regionale della Lombardia
  Performance in Bologna recorded on CD
  

So, what's the chosen version?

Best overall performance: Stockholm, 2001

Best Maria Stuarda: Ruth Ann Swenson, Lyon, 2007
Best Elisabetta: Joyce DiDonato, Geneva 2005
Best Leicester: Juan Diego Flórez, Barcelona 2003

2008 alla Scala

The new season, beginning December 7, 2007, is online, with an introduction here. It seems every opera in Europe is routing for Wagner (Tristan und Isolde in December), Donizetti's Maria Stuarda (January 2008, also in Lyon and Brussels, but in Milan, it will be sung by Anna Catarina Antonacci & Mariella Devia, what a great cast) and Alban Berg's Wozzeck (February, also in Paris next season). So, what's left? Mozart's Le nozze di Figaro (October 2008)? Not for me. Franz Lehar's Die lustige Witwe (November 2008)? Not for me either. Giordano's Andrea Chénier (June 2008)? Talk about an opera rarely played elsewhere! No, seriously. What's exciting?
Except for Puccini's Il Trittico (March 2008) & La Bohème (July 2008) I really find nothing else. But Puccini is a must-be next year (150th anniversary of his birth). Leo Nucci as Gianni Schicchi & Nino Machaidze as Lauretta ; Barbara Frittoli as Suor Angelica are attractive. The cast on Il Tabarro, not so much. This Trittico will be conducted by Riccardo Chailly, in a new production by Luca Ronconi (unless they come back to some other 1950 Zeffirelli production like they did this year with Donizetti's La fille du régiment).
The big problem with La Bohème is Zeffirelli... Back at the helm, again, with yet another out-of-date production...

Amis parisiens,

[1er billet consacré à la représentation à l’Opéra Bastille de La Juive, d’Halévy, le 3 mars]


Je n’aurai pas de mots assez durs pour vilipender votre pédanterie quant à l’art lyrique, et votre fatuité concernant votre si grande et si prestigieuse maison d’Opéra.*

Je ne saurai retranscrire à sa juste valeur le mépris que m’inspire votre outrecuidance et votre dénigrement pour tous les opéras « de campagne » que compte la France.


Quand on pète plus haut que son cul, amis parisiens, la moindre des choses est d’offrir à Bastille des représentations dignes de ses exigences prétentieuses.


Force est de constater que, vocalement parlant, la prestation de ce samedi a été une énorme farce (Annick Massis exceptée et Anna Caterina Antonnacci, dans une moindre mesure).




Commençons par le moins mauvais.


Les chœurs de l’Opéra de Paris.

Je ne sais si la faute en impute aux chanteurs en eux-même (j’ai la naïveté de penser que non) ou au chef des chœurs, Peter Burian et son adjoint, Alessandro Di Stefano, mais pouvoir s’enorgueillir d’un chœur d’une centaine de chanteurs et ne pas être capable de leur inculquer la notion de nuance me semble du gaspillage de forces vives.

Je suis sans doute mauvaise juge, étant habituée au chœur de l’Opéra de Lyon dirigé par l’excellentissime Alan Woodbridge, chœur ayant la réputation, parmi les spécialistes, d’être le meilleur de France (pardonnez-nous, pauvres provinciaux, de posséder des éléments de qualité).

Aussi je ne m’attarderai pas sur le sujet.




Puisque ce billet ne concerne que les prestations vocales entendues ce samedi, je poursuivrai donc directement avec les solistes.


André Heyboer, dans le rôle de Ruggiero, prévôt de la ville, a manqué de projection, alors que le rôle d’Albert, interprété par Vincent Pavesi, était trop restreint pour que je m’en fasse une opinion.



Colin Lee, dans le rôle de Léopold, a manqué d’assurance (et de projection de voix) dans les aigus, mais la partie médium de sa partition a été correctement menée (de même que son jeu scénique).
Disons que c’est un chanteur en devenir, pas encore abouti, mais sur le bon chemin.
Dans une si grande maison d’opéra comme la vôtre, amis parisiens, je conçois qu’on lui accorde généreusement de partager le rôle avec John Osborn (puisqu’il joue la moitié des représentations de cette Juive). Après tout, il faut laisser leur chance aux nouveaux talents lyriques.



Robert Lloyd, qui joue toutes les représentations dans le rôle du cardinal de Brogni (sauf trois) est par contre un gros foutage de gueule.

Jeu scénique abominable (pourquoi camper des émotions réalistes quand on peut en faire des tonnes, et n’importe comment), projection de voix inexistante, incapacité à tenir une note sans user de vibratos dès la première seconde, sa prestation a été calamiteuse.

Je m’étonne de votre manque de discernement à ce sujet, amis parisiens.

Où donc est votre exigence d’excellence ?

(de ce point de vue, et pour anticiper sur Merritt, le duo de l’acte IV entre Brogni et Eléazar, pourtant un moment dramatique intense dans la partition, c’est transformé en jeu de carnage particulièrement insupportable).






Chris Merritt enfin.

Ah, Chris Merritt.
(lire à ce sujet le billet de Kozlika, qui a assisté à la même représentation que moi, se gardant bien de me prévenir de cette coïncidence).


Je ne ferai pas preuve de la magnanimité légendaire de Kozlika, amis parisiens.
Que nenni.


Qu’importe le passé glorieux de Merritt.
Qu’importent ses problèmes de santé (non résolus depuis la générale).
Qu’importe son jeu scénique (bon au demeurant).
Qu’importe le rendu de son Eléazar (scéniquement beaucoup plus proche de l’esprit du livret que celui de Neil Schicoff).


Dire que sa prestation vocale a été calamiteuse est très largement édulcoré.
Le pathétique a été atteint bien avant le fameux air clôturant l’acte IV, "Rachel, quand du Seigneur".


L’insupportable a des limites.
Chris Merritt les a pulvérisées.


Alors, amis parisiens, si vous n’êtes pas foutus de reconnaître que lorsqu’un certain stade de nullité vocale est dépassé, mieux faut "inviter" Merritt à rester chez lui avec une tisane, et laisser sa chance à un ténor de l’Atelier Lyrique, même s’il ne connaît pas le rôle et qu’il fait ses débuts sur scène, alors, amis parisiens, "je vous maudis".


Et c’est peu de le dire.


C'est Adolphe Nourrit, le ténor qui créa le rôle d'Eléazar en 1835 et refondit l'air "Rachel, quand du Seigneur" qui doit se retourner dans sa tombe...




Lorsque la prestation globale des chanteurs masculins est aussi mauvaise, qui plus est ; il s’agirait de faire preuve d’un peu de décence et d’humilité.
Et de se terrer à vingt mille lieues sous les mers.



Pour finir sur Merritt, je n’ai plus qu’une remarque à signaler.


Je ne hue pas à l’opéra pour des questions de personnalité qui me sont propres, mais ce n'est pas l'envie qui m'en a manquée.
La marque des Grands est de savoir s'arrêter à temps.
Chose que je ne pardonne pas à Merritt.

Amis parisiens, honte à vous.

* référence à un forum bien connu et au staff de l'ONP

Extrait du programme de La Juive (p37);
"Sa reprise tardive à l'Opéra de Paris après une absence de soixante-dix ans, représente l'apothéose légitime de son retour".

Virez moi Serge Dorny

Natalie Dessay superstar au MET

Alors que le MET a annoncé sa programmation pour la saison 2007-08, et que celle de l’Opéra de Paris ne devrait pas tarder à arriver, il est normal que je m’intéresse avant tout à ce qui se passe chez moi, à Lyon.


Depuis l’arrivée de Serge Dorny a la tête de l’opéra de Lyon, la programmation est telle que, si je peux assister à trois opéras dans l’année, cela constitue en soi un petit exploit.

Entre Mozart, que j’exècre (Idomédée et les Noces de Figaro, rien que pour la présente saison, Cosi van tutte l’an dernier, La flûte enchantée l’année d’avant), la musique russe (Mazeppa en 2005, Eugene Oneguine & The Rake’s Progress cette année), la musique slave (festival Janacek en 2005), les opérettes alllemandes (Ariane à Naxos de Strauss l’an dernier, La Veuve Joyeuse de Lehàr cette saison), le baroque et Britten (Le petit ramoneur cette année) ; je veux bien qu’il en faille pour tous les goûts, mais où sont les miens là dedans ?



Et pour la saison 2007-2008, rien de nouveau à l’horizon…



La fin du cycle Piotr Illitch Tchaïkovski verra la production de La dame de pique, mise en scène par Peter Stein et la reprise de Mazeppa et Eugene Onéguine (captation DVD de la trilogie) en début d’année 2008;


2 Britten sont annoncés ; A midsummer’s night dream (reprise de la production de 1992 de Carsen, déjà jouée à Lyon et disponible en DVD) et Curlew river (mise en scène Olivier Py reprise du spectacle donné en 2005 pour le festival d’Edimbourg);


fin mai 2008, l’opéra annonce Porgy & Bess de Gershwin, mise en scène de José Montalvo et Dominique Hervieu (encore un opéra contemporain que je n’aime pas) ;

Laurent Pelly

pour les fêtes de fin d’année 2007, La Vie Parisienne d’Offenbach (de toute façon, en fin d’année, c’est soit une opérette allemande, soit Offenbach, ça aussi ça commence à devenir vraiment lourd) mise en scène par Laurent Pelly et dirigée par Marc Minkowski (au moins, le choix metteur en scène/chef est excellent), avec Marie Devellereau dans le rôle de la Gantière


aussi au programme ;


ces deux soirées de septembre (24 et 26) pour le Maria Stuarda de Donizetti avec Ciofi, dont j’ai déjà parlé;

récital de la soprano Cécile De Boever avec les solistes de l’opéra de Lyon pour un concert Berg / Schönberg / Messian (que des compositeurs que je n’aime pas, comme d’hab);

Era la notte, Photo © Magalie Bouchet

Era la notte, opéra de chambre, spectacle de Juliette Deschamps avec Anna Caterina Antonacci (reprise du spectacle joué à Nîmes en 2006). Musique ? pot-pourri de baroque (géniaaal);

et, info à vérifier, parce qu’un Wagner cette année ne suffisait pas, un autre pour l’an prochain, Siegfried (re-géniaaal);





Bref, encore une année de merde.
Merci Serge Dorny.

Quand va-t-on enfin se débarrasser de lui et retrouver une programmation vraiment éclectique (avec de l'opéra français et italien par exemple)?

Non parce que là moi franchement, je n’en peux plus.






Elsewhere, au jeu des chaises musicales, le chef suisse Charles Dutoit a été nommé à la tête du Philadelphia Orchestra à partir de 2008/09, et Gérard Mortier, après sa dernière saison en 2008/09 à l’opéra de Paris, ira emmerder les Américains en prenant la tête du New York City Opera en septembre 2009.


Personne, du côté des States, ne veut récupérer Serge Dorny ?
Vraiment ?
Allez, un petit effort, c’est pour la bonne cause…

Echos parisiens

Quelques mises à jour sur La Juive d'Halévy, donnée en ce moment à Bastille;
La première le 16 février a été marquée par une grève d'une partie des électriciens, et des lumières simplifiées au possible lors de la représentation (cf. article du Monde à ce sujet); côté mise en scène, il s'avère que ce problème s'est révélé dramatique. Depuis heureusement, les problèmes sociaux de l'Opéra de Paris semblent avoir été mis en stand-by.
Côté chant, alors que Neil Schicoff & Chris Merritt (les deux Eléazar) semblent souffrants (Schicoff annulant la représentation d'hier, Merritt reprenant le flambeau de bien piètre manière et se faisant huer copieusement, cf le compte-rendu des passionnés là), les rôles féminins compensent les lacunes de leurs homologues masculins (Lloyd dans le rôle du Cardinal de Brogni ne semble pas extraordinaire non plus), Anna Caterina Antonacci en tête.
A ce propos, l'Opéra de Paris a mis en ligne 3 extraits vidéos du spectacle. C'est là, mais méfiez-vous. Le son et l'image de sont absolument pas synchronisés.
Pas encore de critiques de presse parues sur Internet (le Figaro en a publié une de Christian Merlin, en version papier dans l'édition datée du 19 février), pas plus que de photos. Rajout à 23h: La critique du Monde parue aujourd'hui, c'est là. Je me disais bien, en visionnant les vidéos de l'ONP, que la mise en scène semblait mémorable. Dommage que les deux Eleazar se fassent autant descendre. Vraiment dommage. Sinon, l'article d'Abeille Musique, qui m'a appris, entre autres, que c'est avec la Juive en 1875 que l'opéra Garnier a ouvert ses portes au public.
Rajout du 1er mars: L'article d'Eric Dahan paru dans Libération dâté du 26 février. Celui de Michel Parouty dans Les Echos.

Le buzz Halévy

Si j’en crois le nombre de visiteurs qui atterrissent sur ce blog depuis quelques jours en tapant La Juive chez M.Google, ces prochaines représentations à l’Opéra de Paris (première ce vendredi 16 février) sont réellement attendues. Sur le forum de passionnés aussi, une certaine tension est palpable. Visiblement, il y aurait deux entractes au lieu de seul annoncé sur le site de l’ONP : « Ca démarre à 19h Ca finit vers 23h30 ll y a 3h25 de musique Le premier entracte est après l'acte I Le second après le III 25 à 30 minutes à chaque fois » Visiblement, Anna Caterina Antonacci (Rachel) est extraordinaire. « Antonacci était parfaite (je ne suis pas prolixe en compliments habituellement). Diction, couleur, puissance, investissement ... c'est remarquable. Bref, archi génial super bien. » Visiblement, Chris Merritt (Éléazar), qui a chanté à la générale hier (et qui chantera le 3 mars, lorsque j’y serai) était une bonne idée, pour changer de Shicoff. « Le personnage est intéressant, très différent de celui incarné par Shicoff. » Visiblement, Robert Lloyd (Le cardinal de Brogni) n’est pas extraordinaire, mais ça passe. « Lloyd était très digne, très musical, avec des moyens qui ne sont certainement pas exceptionnels mais ça passe très bien. Et le personnage est attachant. » Bon, c’est pas tout ça, mais il me tarde là… Vraiment… A noter que France Musique enregistrera et diffusera La Juive le 21 avril 2007.

Pour ceux veulent préparer leur soirée à Bastille en se familiarisant avec le livret de La Juive, il suffit de cliquer là ou là. Sinon, une page en anglais avec le synopsis bien détaillé est disponible ici.

Enfin, quelques indices sur la mise en scène d'Audi ici (mise en scène visiblement décevante, si j'en crois les échos de la générale). La page reprend aussi le contexte dans lequel l'opéra fut créé en 1835. Galerie photo de la production de 2003 au MET (avec Shicoff) ici.