Blind test #2

To start this last/first week-end of the year, I thought another blind test might be appropriate. So here it is.
Who will find the opera that extract is from?

Stealing from the dead, II

As you might know now, Le Père Lachaise, the famous cemetery in Paris was robbed in November, as announced in mid-december by the Paris city hall and reported here, here and there (in French). The bust of my beloved Georges Bizet was stolen, among others.

Photograph from Arcadia.org where you can find many more of other famous composers tombs, including Gioacchino Rossini, Francis Poulenc, Camille Saint-Saëns and Daniel-François-Esprit Auber.

Le Père Lachaise is also the place were Luigi Cherubini, Vincenzo Bellini (remains removed to the cathedral of Catania in 1876), François-Adrien Boieldieu, Gustave Charpentier, Etienne Méhul and Maria Callas (ashes originally buried in the cemetery, then stolen and later recovered, they were scattered into the Aegean Sea. The empty urn remains in the Père Lachaise) were put to rest.

Another deadly sin: cupidity

I don't know if you heard this story a couple of weeks ago, but heirs of librettist Hugo von Hofmannsthal are suing the estate of composer Richard Strauss in hopes of stealing a great deal of money from dead people (yes, I call that stealing from the dead). The story, reported by the Associated Press, can be read here or here (in French). My advice to those cupid heirs? Get a job.

YouTube extracts: Elisabeth Schwarzkopf, Der Rosenkavalier, Karajan conducting (1962), "Da geht er hin" ; Jessye Norman, Ariadne auf Naxos, James Levine conducting, "Es gibt ein Reich" ; Karita Mattila & Barbara Bonney, Arabella, Christoph von Dohnányi conducting (2002), "Aber der Richtige".

Intermède musical

Pour aujourd'hui, je vous propose un extrait des Vêpres Siciliennes (opéra de G.Verdi basé sur le soulèvement sicilien de 1282 contre la domination française) : un des plus beaux airs de basse de l'opéra italien, O tu Palermo, chanté par une des plus grandes basses de tous les temps (en tout cas, à mes yeux): Cesare Siepi. C'est sur YouTube, et c'est là. Enjoy!

"A pain in the aria"

I strongly suggest you read the following article from the Sydney Morning Herald, about Alagna and Gheorghiu, so true and with some pretty sarcastic images I love (starting with the title).

Chosen extracts; "The careers of Alagna and Gheorghiu rocketed a decade ago. He was the hottest young tenor around, the destined successor to the Pavarotti-Domingo-Carreras generation, and was duly dubbed "the fourth tenor". She took the operatic world by storm in La Traviata under the late Georg Solti at Covent Garden in 1994 and seemed to be the lyric soprano the world had waited for since Sutherland's retirement. When the two married, they became the darlings of the opera houses, the record companies, opera-goers and the accountants. But they were rarely the darlings of the directors."

"Alagna's walkout from La Scala comes at a time when a lot of the glister has gone from the one-time golden couple. The previous Scala regime under Riccardo Muti fell out with Gheorghiu as early as 1997. The New York Met's recently retired general director, Joe Volpe, had a bust-up with her. Now it seems the soprano has fallen out with Covent Garden. Rumours that she was dropped from a coming production of Verdi's Don Carlos - because music director Antonio Pappano was so angered by her failure to turn up for rehearsals at this year's Tosca that he has declined to work with her again - have met flat denials. Covent Garden insists Gheorghiu decided to withdraw."

"Opera houses usually try to stop stories of demanding behaviour getting into the press. But the veil was lifted when Volpe fired the soprano Kathleen Battle from the Met in 1994, publicly citing her "unprofessional actions". (...) Battle's manager reminded Volpe that his predecessor was always known as the man who had fired Callas from the Met. Do you want to be known as the man who fired Battle, he demanded? Volpe had the perfect reply: "Kathy Battle is no Maria Callas.""

Thank you Martin Kettle. Very good article. And without drama. What a relief.

Addio Stupido

Les facéties de Roberto Alagna commençant à m'exaspérer sérieusement, ceci sera probablement mon dernier billet concernant le grand feuilleton de l'hiver. Hier, nous étions le 14. Et Alagna nous avait promis que "Il 14, tornerò alla Scala." Malheureusement, il a tenu parole. Parce que le ridicule ne tue pas, mais que l'arrogance l'étouffe, Mr Caractériel a encore fait le coq. Alors qu'on ne l'a pas fait rentrer pour chanter, comme annoncé par Lissner, il s'est fendu d'une sérénade («Addio, fiorito asil!» extrait du Madama Butterfly de Puccini) sur le parvis de la Scala, devant les badauds et, oh combien plus important, les journalistes, à 19h45, juste à temps pour pouvoir être diffusé dans le journal télévisé du soir.

Ces derniers soubresauts de vie avant l'oubli médiatique et opératique que ses actions lui promettent, sont narrés par Reuters (en anglais) et Il Quotidiano (en italien).

Au passage, DeutschlandRadio Kultur (lien sur la page pour écouter la radio par streaming) retransmet demain soir à GMT18:00 (19h heure de Paris) ce fameux Aïda, enregistré lors de la soirée de réouverture de la Scala, le 7 décembre donc. Avec Stupido dans le rôle de Radamès donc. Aïda: Violeta Urmana Amenris: Irina Makarova Ramfis: Orlin Anastassov Pharaon: Marco Spotti Amonasro: Carlo Guelfi Bote: Antonello Ceron Choeurs et orchestre de la Scala Direction: Riccardo Chailly

Les Ricains au secours d'Alagna

Le grand feuilleton de l’hiver déclenchant la frénésie chez les blogueurs adeptes d’opéra, je peux aussi me montrer enflammée. Une des caractéristiques américano-américaine que je déteste est leur passion du complot. Voilà que maintenant, notre feuilleton de l’hiver se trouve affublé de ce sceau dramatique. Alagna serait victime d’une odieuse tentative de stabilisation et de discréditation de la part de la Scala, orchestrée avec machiavélisme par Stéphane Lissner lui-même.

Après tout, Alagna a le droit d’avoir un ego sur-dimensionné qui ne supporte pas les critiques d’un des publics les plus exigeants au monde. Après tout, le fait que Palombi se soit précipité sur scène pour le remplacer au pied levé est louche. Limite prémédité. Après tout, la Scala a un peu trop vite sauté sur l’occasion pour se débarrasser d’Alagna. Après tout, Alagna est un artiste d’une sensibilité folle, et les quelques manifestations désapprobatrices du public milanais ont perturbé son psychisme au point qu’il en fasse un malaise et doive de toute urgence quitter la scène. Après tout, c’est Stéphane Lissner lui-même qui, en coulisses, au lieu de prodiguer amour et attention à son ténor vedette, l’a, au barrage de son corps, empêché de remettre les pieds sur scène. Après tout…

Merde les mecs.

Admettez comme moi, fan de la première heure d’Alagna, que le succès lui est monté à la tête et qu’il se comporte comme un odieux enfant gâté (à 13.000€ la représentation), que le seul châtiment acceptable est… la mort. Las, il est tellement dommage que les conclusions des opéras ne s’appliquent pas à la vie réelle…

D'un point de vue plus idéologique, je tiens à m'insurger des méthodes fort peu honnêtes de prosélytisme desdits américains. Proposer à chacun de se faire sa propre opinion de la prestation d'Alagna dans "Celeste Aïda" avec un mp3 qui ne correspond pas au jour du scandale (le 10) mais à celui de la réouverture de la Scala (le 7), j'appelle ça, non pas de la malhonnêteté intellectuelle, puisque la date du 7 décembre est effectivement signalée, mais des méthodes de persuasion à la limite de la propagande.

Complément: interview d'Alagna accordée au Monde, c'est là.

Video du live

L'épisode d'aujourd'hui de notre grand feuilleton de l'hiver;

Une vidéo extraite du journal télévisé de la RAI montrant la sortie d'Alagna sous les "bouh!" du public et l'entrée en scène de Palombi, dans son désormais célèbre jeans. C'est en italien, évidemment, et c'est ici.

Alagna: «Il 14 tornerò alla Scala»

La suite du feuilleton; Au cours de sa conférence de presse d'hier soir, Stéphane Lissner a sans surprise annoncé que la Scala remplaçait Roberto Alagna sur les quatre représentations restantes d'Aïda, dont celle du 14 (la prochaine).

Alagna quant à lui, a réaffirmé qu'il serait bien là le 14, et que si la Scala l'empêchait de chanter, il porterait l'affaire devant les tribunaux pour rupture de contrat. Sachant que Decca, qui avait acheté les droits pour ces représentations, dans le but de sortir un DVD, se retrouve le bec dans l'eau et considère des options judiciaires contre Alagna, options elles-aussi envisagées par la Scala, l'avenir du ténor s'annonce sous de bien sombres augures. Pas étonnant qu'il tente de contre-attaquer. Alagna: "Io ho troppo respecto della gente" Je le bafferais. Je vous jure, je le bafferais. (la suite de la phrase est pire) La longue interview vidéo, pleine d'arrogance et de minables tentatives de justification de Roberto Alagna (en italien).

Bandito!

Bien sûr, vous êtes au courant du scandale. Alors que la Scala a rouvert le 7 décembre avec la production très attendue d'Aida, mise en scène par Franco Zeffirelli, Roberto Alagna, qui y tient le rôle de Radamès, a pété un cable hier soir et quitté la scène après avoir été hué sur le 1er air "Celeste Aida", pour ne plus y revenir. Sa doublure Antonello Palombi l'a remplacé au sortir du lit, n'ayant pas eu le temps de revêtir le costume, en jean et T-shirt donc. 9 minutes d'applaudissements en fin de spectacle lui auront montré la gratitude du public milanais. Stéphane Lissner, le superintendant (français) de la Scala, après s'être fendu d'une courte déclaration aux médias italiens tenait une conférence de presse il y a quelques minutes; m'est avis que s'annonce là LE grand feuilleton de l'hiver, dans le monde de l'opéra. «Evidente mancanza di rispetto nei confronti del pubblico e del teatro» Après avoir été banni d'Opéra de Paris, tant que Gérard Mortier sera aux commandes(jusqu'en 2009 donc), et désormais de Scala, il faut croire que Roberto Alagna se contentera avec humilité de chanter sous sa douche. Il ne mérite en tout cas pas mieux.

Lectures complémentaires: Le compte-rendu détaillé (en anglais, trop sensationnaliste et frivole à mon goût, mais enfin très complet) ici. Les liens vers les extraits enflammés de la presse italienne ici (en italien).

Domingo's flop

Elsewhere in the world, things happen while here in Lyon the "Fête des Lumières" focuses everone's attention (especially mine). Placido Domingo was booed at the MET last thrusday (Dec.7), while conducting "La Bohème" with Rolando Villazon and Anna Netrebko. The juicy details are here and there.

L'opéra, fête des lumières 2006

Tonight is the last night for our "Fête des lumières", 2006 edition. Last chance to make some fantastic pictures of the various illuminations all around town.
As for the opera house, here is a view from a fellow lyonnais:

From Sebastien D.

Other great shots; Lollah's, CamilleouZoé's, Tampen's view of St Jean, and Lyon Photos' production.

YouTube videos; Overall presentation, St Jean Part I & II, St Nizier .

What's this all about?

Read here (in English) or here (in French). 2006 edition presentation in French or in English.

Karita Mattila

Photo: Richard Avedon, from Karita Mattila's web site.

As the Finnish soprano is praised for her performance of Manon Lescaut, now playing in San Francisco, here are a few extracts from YouTube to (re)discover her: Beethoven, Fidelio, Abscheulicher!... Komm Hoffnung, MET 2000 here. Wagner, Lohengrin, Act 1, Paris Bastille 1996 here. Puccini, Tosca, Vissi d'Arte, French TV (Jacques Martin sure rings a bell to all the French readers!) 1997, here. Richard Strauss, Arabella, Aber der Richtige, Paris Chatelet 2002, with Barbara Bonney here. On the SF Opera page, here, you can find video and audio extracts.

Blind test #1

To start the week-end, I thought I might interest you with a little blind test. So, which opera is that extract from?

The winner will have no prize but my deepest consideration.